Сытая и простая жизнь быстро превратила "волчат" в слабых и изнеженных.

И теперь стая за это платит кровавую цену.

Сперва пришлось драться со сворой пришлых, планировавших на одной наглости согнать бывалых хозяев с их облюбованной территории. Потом, как то внезапно, оказалось, что благословенный климат не столь уж и прекрасен – раз в пять лет по степям и лесам гулял ледяной ад, собирая своей холодной рукой щедрую жертву со всех, кто не озаботился теплой берлогой, солидным запасом подкожного жира или просто – солидным запасом.

Живущие в деревнях и "нелегальных поселениях" людишки, оказались столь черствы и не благодарны, что предпочли дать отпор замерзшим и оголодавшим Младшим, подняв их на вилы.

Летом прошлого года стаю Малликца ждало еще одно неприятное известие – люди стали охотится на Младших, скармливая их мясо диким зверям, а шкуры натягивая на деревянные каркасы, для выделки.

Пришлось срочно уходить глубже в лес и точить зубы, обучая молодняк.

Увы, первая же вылазка в поселок, возникший на берегу лесной реки, едва не стала последней для всей стаи – странный дым, со сладковатым запахом и легкой кислинкой, на ходу превращал Младшего в звериной форме, в глупого человека, не способного ни укусить толком, ни прыгнуть.

Рыбаки, вооружившись баграми и веслами, отвели душу, поприветствовав давних врагов полновесными ударами по пустым головам.

Тех, кто выжил, сноровисто запутали в сети и посадили на кожаные ошейники, а тех, кто не выжил – свалили на дно лодки, вывезли на центр реки и, привязав к рукам лапам камни, притопили, на радость речным обитателям.

Малликц едва успел увести всех пятерых волчиц и десяток самых послушных, "старшаков".

Жаль только, что "старший" и "послушный", чаще всего не означает – "умный".

Сейчас в стае три десятка детенышей.

Теперь – два с половиной.

Человек отмахнулся копьем от неосторожно близко подошедшего щенка, сделал кувырок назад и длинный нож пронзил очередного зеваку, замершего на месте, вместо того, чтобы продолжать танец смерти.

Вожак вскочил на все свои четыре лапы, надеясь, что вот сейчас то его волчата сделают последний виток и красная, горячая кровь появится на их клыках, в первый раз, означая крещение кровью…

Вместо последнего витка, волчата подались назад, а человеческий детеныш, стукнув тупым концом копья самого неторопливого, пробежал десяток метров, вырвавшись из кольца серых тел и, по обезьяньи ловко вскарабкался на верхушку камня, показав оттуда волчатам вполне человеческий жест, рубанув кулаком правой руки, по бицепсу левой.

Эти самые пять метров от земли дадут ему слабый шанс отдохнуть и перевести дух. А, может быть, и дождаться помощи, если волчата не придумают что то новое.

Вновь встала рядом такирра, ткнулась тяжелым лбом в плечо своему вожаку, подталкивая прекратить это безобразие.

Малликц повернул голову, открыл пасть и небо для него поменялось местами с землей. Тяжелая голова, покатилась под ноги волчицы, обдавая ее горячей, черной кровью.

Короткий рык команда и вот волчье семейство уносит лапы прочь от страшного розового света, отделившего голову вожака от его тела.

Мальчишка на камне тревожно всматривается в зеркало портала из которого совершенно никто не торопится выходить или выпрыгивать.

Он нагл, зол и голоден…

…  … Все, как Вы и рассчитывали, Мудрейший. – "Скиллис" сидел напротив своего Учителя, прислушиваясь к своим ощущениям. – Люди теснят Младших. Люди…

– Люди сделали выбор. – Джаулин улыбнулся. – Люди всегда делают выбор. Ты, вот, тоже сделал выбор. И я – сделал выбор. Только, люди очень редко делают свой выбор пользуясь головой, чаще – поддаваясь эмоциям, веяниям и пустым словам.