– Мир вам, славные воины племени Реувена! Прошло всего двадцать лет, а уже никто не помнит, какая война здесь у вас была, как грабил вас Моав. Вы звали на помощь короля Давида: «Моавитяне опять собрали ячмень, который мы посадили». Уважаемые реувениты, неужели я так постарел, что вы не узнаёте рыжего командующего Иоава бен-Црую?

– Узнаём, – послышались голоса. – Говори, что нужно от нас Давиду?

– Ничего! – отрезал Иоав. – Ничего королю от вас не нужно. Он рад, что у вас здесь мир и покой, что ваши пастухи ходят повсюду, не боясь, как бы их не убили и не отняли стадо.

– Если ничего не нужно, так чего ты пришёл?

– Спросить у вас, сколько воинов сможете выставить вы, наши братья-реувениты, если опять придут сюда армии из Эдома или Моава? Мне нужно доложить об этом королю.

– На войну мы пойдём все, – заверил худой старик из первого ряда. – Нужно будет, и девушки наши возьмутся за луки. Так Давиду и доложи.

– Иоав, – прошептал на ухо командующему молодой солдат. – Не беспокойся, я уже всех их пересчитал.

Иоав посмотрел на него так, что тот попятился.

– Запомни раз и навсегда, – медленно и громко произнёс командующий. – Иоав бен-Цруя никогда не станет исполнять приказы Божьего помазанника тайком.

Он обернулся к старейшинам Ароэра.

– Я жду вашего ответа. На какое число воинов племени Реувена может рассчитывать армия короля иврим?

Ответ начался, как во всех селениях.

– У иврим, – откашлявшись, сказал один из старейшин и погрозил пальцем, – пересчёт народа Божьего – большой грех. Моше, наш праотец…

– Знаю, – прервал его Иоав. – Моше велел собрать с народа по шекелю, а потом посчитал шекели. То – Моше. А я – человек военный, получил приказ от короля, Божьего помазанника, вот мы с вами и будем выполнять этот приказ.

Наступило молчание.

– А мы-то гадали, зачем к нам пожаловали солдаты, – начал старейшина во втором ряду. – Всё, что положено было из продуктов, мы отправили в Город Давида ещё на Песах. Очередь наша служить – не скоро. Зачем же они пришли?

– Вот теперь вы знаете, зачем мы пришли.

Из первого ряда поднялся старейшина Элицур.

– Кто приказал считать, тот и ответит перед Богом. А вот не принять гостей – этот грех будет на нас. Так что сначала пусть встанут мужчины от двадцати до сорока лет, и солдат из города Давида запишет, сколько у нас воинов. А потом устроим пир, как положено в племени Реувена, старшего сына Яакова.

Медленно один за другим поднимались с земли иврим города Ароэра. Настроение начало меняться, многие улыбались: отлегло!

Они переночевали в селении и остались на ежегодную послепасхальную церемонию выкупа поля. Те крестьяне, которые, продав осенний урожай, собрали средства для выкупа своего заложенного участка, обращались к суду старейшин, и суд возвращал им собственность, потому что сказано в Учении: А землю ты не продавай навечно, ибо земля – Моя.

На рассвете отряд Иоава продолжил объезд северной части надела племени Реувена. Число переписанных воинов-реувенитов перевалило за десять тысяч.

В Раббе – главном городе королевства Аммон, завоёванном когда-то братьями Цруя, Иоаву устроили торжественную встречу.