Колдуны поспешно заводили перьями, беззвучно шевеля губами. Синаит закончила первой, Эдви чуть отстал. Увидев, что они подняли головы, император Тенедос скатал свиток.

   — Теперь прочтите про себя то, что вы только что записали. Я постарался изложить наставления как можно понятнее.

   Чародеи склонились над своими свитками.

   — Тут есть одно слово, — проговорила Синаит. — «Меверин». По-моему, должно быть «маверн».

   — Нет, — возразил Тенедос. — Это слово применяется для того, чтобы звать, а не посылать. Ты хочешь направить заклинание в обратную сторону.

   — Я не знаю, — сказал Эдви, — что произойдет, если у нас все получится как надо.

   Тенедос вздохнул, став при этом похожим на профессора университета, пытающегося втолковать очевидную истину не слишком сообразительному студенту. Но тотчас же взял себя в руки.

   — Вас потянет в определенном направлении, к тому, кто сотворил заклятие с перстнем.

   — Мы станем чем-то вроде стрелки компаса, Эдви, — пояснила Синаит.

   Она, судя по всему, прекрасно поняла Тенедоса. Эдви, смутившись, кивнул.

   — Произнесите заклинание, которому я вас только что научил, запишите то, что у вас получится, и немедленно разрывайте заклятие, — продолжал император. — Эти чары представляют собой открытый канал. Не позволяйте неведомому воспользоваться им во зло вам.

   — Что касается меня, — улыбнулась Синаит, — я буду быстра как ветер.

   — Прочтите заклинание один раз, — сказал Тенедос. — Затем трибун а'Симабу с отрядом солдат проводит вас в другое место, удаленное от того, где вы сейчас находитесь, не меньше чем на пятьдесят миль. Там вы снова сотворите заклятие. Перенесите два направления на карту...

   — ...и точка пересечения укажет, где находится злодей! — восторженно воскликнула Синаит.

   — Совершенно верно, — одобрительно улыбнулся Тенедос.

   Провидица покраснела, словно девушка, услышавшая первый в жизни комплимент.

   — А теперь я хочу переговорить с трибуном наедине, — сказал император.

   Колдуны и Кутулу откланялись.

   — Не знаю, получится ли у них что-нибудь, — сказал Тенедос, когда мы остались одни. — Тот, кого мы ищем, очень осторожен. В случае неудачи я уже готовлю другой план.

   — А если получится, что нам делать дальше?

   — Схватите его живым, — сказал император.

   — Раньше мне не приходилось заниматься ничем подобным, — мрачно усмехнулся я. — Насколько я понимаю, заманивать колдунов в ловушки — все равно что ловить ядовитую змею голыми руками. Ты тешишь себя мыслью, что поймал его, но весь вопрос в том, кто на самом деле у кого в руках.

   Император улыбнулся.

   — Я подготовлю соответствующие заклинания, которые твои чародеи наложат на ваше оружие. Этим мы вырвем гадине ядовитые клыки, и она от вас не выскользнет. Но, повторяю, этого колдуна надо взять, и живым. Я чувствую, он является душой заговора, ключом к тем бедам, что терзают Нумантию. С такой заразой надо покончить раз и навсегда!

   С наступлением ночи заклятие было сотворено в комнатке одной из башен замка.