-  А как ты летишь, машешь всеми листьями сразу? И все такое умеют или только рябины? Или даже они - через одного? - Мне совершенно не терпелось узнать как можно больше о таинственном древесном народе.

    -  Да какие листья! Какие рябины! Не забывайся, смертный, или мера моего гнева… Ой! Ой! Ай! - В самой гуще листьев что-то явственно захрустело, завозилось, и, цепляясь и обламывая ветки, на траву оттуда с треском выпало что-то зеленое и длиннохвостое, - Ай! - завершило оно голосом рябины.

    -  А, все-таки не дерево, - разочарованно вздохнула я. - Ну и что ты такое?

    -  Дракон! - вместо ответа остерегло оно.

    -  Где?! - Я перекатилась вбок с разворотом и выхватила меч. За спиной был только Мышак. Тишина. Ни одного бронированного огнедышащего чудовища. - Дурацкие у тебя шуточки, - пробурчала я, поворачиваясь к зеленому нечто.

    -  Дракон, - повторило оно, горделиво выпрямившись. - Трепещи от невиданной милости, смертный, ибо с тобой говорит один из владык мира.

    -  Э-э-э, ты себя ни с чем не путаешь? - решила я уточнить после хорошего осмотра. Увиденное больше напоминало ощипанного зеленого петуха с обвисшим гребнем по всей спине, куцыми крыльями, длинным хвостом и змеиной пастыо вместо клюва. Только размером все это было с козу.

    -  Да как ты смеешь! Испепелю! Убью! Сожгу! Кхе-кхе! - Оно яростно выпучило небесно-синий глаз и раскрыло пасть. Оттуда вырвалось жиденькое облачко, вроде выдоха на морозе.

    -  Ухты! - Я в восторге захлопала в ладоши. - А еще что-нибудь умеешь?

    -  Пожалуй, я заберу у тебя рассудок, - передумало это чудо, встало на задние лапы - ага, у него действительно были еще и передние, значит, все-таки не петух, - и тут же начало замогильным голосом: - Смотри мне в глаза и повторяй, смертный!

    Его глаз стал темно-зеленым.

    -  Смертная, - поправила я, делая шаг вбок.

    -  Не отвлекайся, смотри в глаза, покорись их силе и повторяй!

    -  В какой из глаз, левый или правый? - решила я уточнить, окончательно сдавшись. Расположенные опять же по-куриному, по бокам головы, вдвоем на обозрение они представать упрямо не хотели.

    -  Неважно! Не вертись и просто повторяй! Ты - мой раб!

    -  Ты - мой раб.

    -  Нет, не так! - в очередной раз обиделось нечто. - Наоборот! Я - твой раб! Повторяй!

    -  Ты - мой раб.

    -  Тьфу ты, глупый смертный! Повтори за мной: сеггерэррето, орроуо, м'аэртис, - в очередной раз свирепо начало оно, но тут уже мне все это надоело.

    -  Слушай, как ты там себя называешь, я вообще-то тебя спасла, - прервала я его пылкую речь. - Хотя, знала бы, что ты такой грубиян, - оставила бы тебя корове!

    -  Да я бы и сам справился, я троих таких зараз растерзаю! - пылко начал говорить зеленый, но я уже повернулась к нему спиной и ухватила повод Мышака. На этом и закончилась бы, так и не начавшись, вся эта история, если бы в кустах что-то не звякнуло. Примерно как звякает ботало у коровы.

    И через миг у меня на шее оказался трясущийся зеленый ошейник. Горячий и довольно тяжелый, следует признать. Мышак испуганно рванул повод и попятился. В результате я упала вперед и поехала коленями по земле.

    -  Спаси меня, добрая смертная, - умоляюще кричал ошейник. - Защити меня от этих рогатых чудовищ, и я подарю тебе сокровища мира!

    -  Прическа! Прическа! Стоять! Стой!

    Конь продолжал пятиться, добавляя в эту сумятицу фырканье и топот.