-  Ты близко, дракончик, нежный, мягкий, вкусный дракончик, очень близко, - неприятным голосом (ну а что делать - другого голоса у него не было) пропел Черный Повар и заспешил со двора. За калиткой он остановился и еще раз тщательно принюхался. - Дракончик, молодой нелетающий дракончик, ты спешишь, ты бежишь, ты похудеешь и станешь жестким, - пробормотал себе Повар, доставая черный гребень из черного кошелька. - Не надо бегать, молоденький дракончик, не надо спешить.

    Черная рука примерилась, воткнула черный гребень в землю и пробороздила полукруг. Лес где-то впереди отозвался стоном и треском. Злая, нехорошая улыбка заиграла на губах Королевского Повара, но из-за глубокого капюшона ее никто не видел.

    -  А бегаете вы хорошо? - крикнул вслед черным всадникам мальчишка.

    -  Что это? - Я остановилась, но впереди уже не было грома. Так, шуршало, хрустело поскрипывало по мелочам. И сидел на дорожке Воротник с самым что ни на есть потерянным видом.

    Лес лег целиком набок, одно дерево на другое, от вековых сосен до молодой поросли. Перед нами была сплошная стена.

    -  Обратно, - выдохнула я. Мы снова помчались по тропинке. И остановились шагов через тридцать.

    -  Поздно, - сказал неприятным, меняющимся голосом неприятный человек в черном. - Дракончик, маленький нелетающий дракончик, наконец-то я тебя нашел, я чую тебя под этими глупыми перьями. Не сопротивляйся, дракончик, не противься. Я позабочусь о тебе, дракончик, я начиню тебя сельдереем и петрушкой с морковкой, я отварю тебя в лучшем масле, я запеку твой хвост со щавелем и посыплю лучшим душистым перцем.

    -  Есть? Меня? - взвизгнул растерявшийся Воротник. Такого он явно не ожидал.

    -  Да, дракончик, мне не нужны твои сокровища, мне нужен ты, дракончик, твое нежное мясо, твои молоденькие косточки.

    Мы развернулись и снова побежали.

    -  Перелезем! Подроем! Перелетишь! - на бегу предлагала я дракончику.

    Черные всадники слезли с черных лошадей и двинулись следом.

    -  Иди ко мне, дракончик, - поманил Черный Повар Воротника скрюченными пальцами, но пошатнулся и чуть было не упал. - Ты научился защищаться, маленький дракончик? Но тебе все равно от меня не уйти!

    -  Переползем! Перелетим! Подкопаемся! - предлагала я на бегу.

    Завал. Я без толку подергала за ветки.

    -  Нужен огонь, - выдохнул Воротник.

    -  Не сопротивляйся, дракончик, - продолжал убеждать Черный Повар, выступая вперед. - Ты будешь доволен, дракончик. Я приготовлю из тебя замечательное блюдо!

    Я встала на пути и подняла Шпильку.

    -  Девочка, не мешай мне, не зли меня, - обратился к новой преграде Черный. - А то я накажу тебя и всех, кто помогал вам, сильно накажу.

    Я зажмурилась и ударила.

    -  Ай!

    Я осторожно раскрыла глаза. Черный человек стоял как ни в чем не бывало, а от Шпильки шел легкий дымок.

    -  Не старайся, девочка, отступи.

    -  Нет! - ответила я сквозь слезы.

    -  Агни, Х'иссин. Агни эроа омэ! - сказал за спиной Воротник.

    Огонь вспыхнул вокруг моих пальцев, но не опалил. Черные опасливо попятились.

    -  Глупая девочка, - прошептал главный Черный. - Нелетающему дракону и глупой девочке не победить меня.