-  Глупая девочка, - прошептал главный Черный. - Нелетающему дракону и глупой девочке не победить меня. Ваше маленькое пламя мне не повредит.

    Я ударила его огненным кулаком и закричала от пронзившего меня холода.

    -  Эт мар агни, - сказал за спиной Воротник.

    Да будет огонь. В этот раз я его более чем поняла. Черный Повар ни о чем не догадался. Правая рука была сплошным куском льда, но на левой остался огонь. И этим огнем я ударила по завалу деревьев за моей спиной.

    Пламя побежало по сырому дереву быстрее ветра и уже через миг встало ревущей стеной. Черные вновь попятились, все, кроме главного.

    -  Вы рассердили меня своими выходками, глупцы, - прошипел Королевский Повар и поднял руку, в которой родилось что-то черное, ледяное и нехорошее.

    -  Эт мар агни, верь мне, Х'иссин, - сказал Воротник и бросился в огонь, раскрывая крылья.

    -  Куда?! - завизжал Повар, швырнул в пожар свой нехороший черный волшебный комок, и пламя тут же начало сникать и гаснуть, - Ты не сгоришь, не уйдешь от меня, дракончик!

    А он и не собирался. На теплом воздухе сгорающих десятков деревьев, раскрыв пламенеющие крылья, он взвился высоко-высоко над огнем.

    -  Сейчас пламя угаснет, и ты упадешь на своих слабых маленьких крыльях, дракончик, ты еще не умеешь летать, ты слишком мал!

    -  Умеет! - возразила я.

    Деревья погасли. Воротник начал падать.

    -  Ха-ха-ха, - рассмеялся Повар неприятным, меняющимся смехом.

    А Воротник отчаянно хлопал крыльями, причудливо кружился и упал. Но оставил в небе пламенеющий след. Руну Агни. Знак огня.

    -  Ай! - успел сказать Черный Повар. В этот миг он пересмотрел свои взгляды на мир. В список тех, кого он не только презирал, но и боялся, он добавил еще молодых вкусных драконов. Но об этом никто не узнал. Потому что мигом позже руна в небе вспыхнула. И затопила все огнем.

    Я осторожно открыла глаза. Я была цела и невредима, без малейшего пятнышка копоти на одежде, а вокруг меня расстилалась ровненькая, покрытая пеплом поляна шагов тридцать в ширину. И невозможно было различить, что в этом слое пепла недавно было деревьями, что - травой и камнями, а что - зловещим Черным Отрядом с ужасным Поваром во главе.

    -  Кхе-кхе… - Откашливаясь, я заспешила к единственному холмику на этой поляне.

    На Воротнике не осталось ни одного пера, ногтя или тряпки - как в день нашей встречи. Он был невредим. И холоден как лед.

    -  Ну что ты, не умирай! - Я держала его голову на коленях. Костер горел, но никак не мог нагреть тело дракончика. - Я потащу тебя, понесу, повезу, только держись, - плакала я над Воротником.

    -  Не надо никуда везти, - вдруг ясно сказал дракончик, - Теперь меня скоро найдут. Они видели знак.

    Я держала его голову на коленях до вечера. Пока с неба и правда не упали два огромных стремительных чудовища, легли перед Воротником на брюхо и склонили головы. Я плохо понимаю Истинную Речь. Но по-моему, они извинялись, что не смогли догнать легкого маленького повелителя на своих дозорных ветрах и долго не могли его найти, а примчались, как только увидели знак. Воротник что-то им ответил, и тогда на меня оказались устремлены их бездонные, чарующие глаза, причем все четыре на двоих сразу, а не как у Воротника - либо правый, либо левый. Похоже, это меняется у драконов с возрастом.

    -  Х'иссин, - пророкотали они разом и склонили головы.