Рядом выдвинулся Воротник, и надоедливое дитя решило отступить.

    -  А песню споете? - уже с безопасного отдаления поинтересовался бойкий внук.

    -  Нет! Знаете, не надо стелить в избе, - сказала я хлопочущей по хозяйству бодрой старушке, - У вас сеновал есть? А просто стог где-нибудь неподале… - Я еще раз глянула на носящегося по двору мальчишку. - …Подальше от села?

    -  Близко! Очень близко! - шептал себе Черный Повар, нещадно настегивая коня. Да, недавно он уже так себе шептал. Да, он остался после этого ни с чем. Но Черный Повар не собирался менять привычек из-за парочки неудачных случаев. Он настигнет их. Все равно настигнет. А шепот все равно слышат только он сам и его конь, так что, даже если ничего не получится, он не будет выглядеть глупо. Но в этот раз неудачи не будет! Он настигнет дракона! Обязательно!

    Копыта стучали все ближе и ближе. Вот в темноте зачернела фигура чернее всякой ночи. Угрожающе подняла руку.

    -  Не-э-эт! - Я вздрогнула и проснулась. От толчка зашелестела сухая трава, в образовавшуюся прореху заглянул солнечный лучик.

    Так это был только сон… Я вздрогнула и поежилась. Сено щекотало меня в душистых объятиях, но спать уже не хотелось. Я вздохнула и выбралась из стога. Рядом что-то зашуршало. Я отскочила, но тут же облегченно остановилась. Из сена высунулся здоровенный клюв. Воротник. Понятно. Тоже пришел сюда спать, когда наконец наелся.

    Я глянула поверх деревьев. До гор осталось совсем немного, и лес уже не мог заслонить заснеженные громады. Они высились впереди, окутанные туманной дымкой.

    Скоро Воротник будет дома - если не наврал тогда про Лазурные горы. Кто их поймет, этих детенышей? Они часто и сами верят в свои выдумки.

    Мне будет его не хватать.

    -  «Когда окончатся пути и будут песни спеты…» - задумчиво сказала я, - Слушай, а ведь я и правда спела вчера у озера все песни! Все, которые знала.

    Значит, и правда конец пути.

    -  Я видел сон, Х'иссин. - Дракончик ткнулся мне в ноги. Что-то он был подозрительно тих и печален. - Он мчался за мной, и топот его коня раскалывал ночь.

    -  Ты тоже? - Я погладила малыша по перьям. - Бывают плохие сны, не расстраивайся. Это просто сон!

    -  У драконов не бывает просто снов, - тихо возразил Воротник.

    -  Пошли в дом, выпросим у хозяйки свеклу, - попробовала я развеселить дракончика, пошла вокруг стога и остановилась.

    У ворот стояли черные лошади и ходили черные фигуры.

    -  За мной, - приказала я, проносясь мимо опешившего Воротника. - Скорее в лес! Нас там не заметят!

    -  Ух ты, какой меч! Ух ты, какой плащ! А бегаете вы быстро?

    -  Отстань! Вы кормили его курятиной? А петрушку давали? - спрашивал главный Черный у бабки. В последнее время Королевскому Повару приходилось много общаться с людьми, и это его очень сердило. Но он старался быть вежливым изо всех сил. - Ребра ему кто-нибудь щупал? Да-да, этой птице! Сколько жира на боках? Шкура мягкая? Гребешок упругий? Сливы давали? Мяты, если бы он съел хоть пару листиков мяты! И сливами могли бы начинить!

    Кто знает, до чего довел бы этот разговор. Кто знает, какие гадости устроил бы Королевский Повар - ведь он был сейчас даже злее обычного, а это непросто, уж поверьте.