Большего потрясения в своей жизни я еще не испытывал.

   Мой спутник оказался очень неразговорчивым человеком. Он лишь сказал, что зовут его Андреем, а на мои расспросы почти ничего не отвечал, а если и отвечал, то односложно и невнятно.

   Он отвез меня в гостиницу, помог устроиться, а потом исчез, предварительно предупредив, что заедет за мной вечером. Он сдержал слово и объявился в половине шестого.

   – Пора, – сказал он.

   – Куда мы едем?

   – К Самсонову.

   – Что происходит? – потребовал я объяснений.

   Я уже совершенно извелся. Андрей, похоже, почувствовал мое состояние.

   – Сейчас я повезу вас на встречу с Сергеем Николаевичем.

   – Он действительно жив? – Я все еще не мог поверить.

   – Да.

   – Но как же…

   – Я ничего вам не могу сказать. Все, что нужно, вам объяснит сам Самсонов. Сразу хочу вас предупредить, что у Сергея Николаевича сейчас проблемы и вы должны быть готовы…

   Он выразительно посмотрел на меня.

   – Готов – к чему? – уточнил я.

   – Ко всему.

   Как-то зловеще это прозвучало. Но я не стал больше ни о чем спрашивать – из этого Андрея ничего нельзя было вытянуть. Оставалось только ждать.

   Мы спустились вниз, к машине. Андрей, открывая дверцу, настороженно оглянулся по сторонам. Я вдруг подумал, что все это выглядит очень подозрительно.

   – Куда мы едем? – спросил я, не делая ни малейшей попытки сесть в машину.

   – На встречу с Самсоновым.

   – Пусть он сначала позвонит мне в гостиницу, – предложил я.

   Андрей посмотрел на меня так, словно я сказал нечто неприличное, потом, все поняв, невесело усмехнулся. Сел в машину и уже из салона сказал:

   – Я покажу вам одну вещицу. Хотите?

   Мне не оставалось ничего другого, как сесть на заднее сиденье. Андрей протянул фотоснимок. На снимке были двое: сам Андрей и Самсонов. В углу снимка стояли цифры – судя по ним, снимок был сделан меньше месяца назад.

   – Это не доказательство, – сказал я.

   – А разве я что-то собирался вам доказывать?

   Да, все так. Он лишь предлагал мне встретиться с Самсоновым. Если я против – могу отказаться, никто меня силой но тащит.

   – Поехали, – сказал я.

   Андрей принялся петлять по улицам. Судя по тому, как он поглядывал в зеркало заднего вида, он опасался «хвоста». Мы проездили по Москве больше часа, и я уже совсем запутался и даже приблизительно не представлял, где мы находимся, когда Андрей остановил машину в каком-то пустынном переулке, вдоль которого стояло несколько машин и совершенно не было видно пешеходов. Двигатель Андрей не заглушил.

   – Приехали? – осведомился я.

   Он ничего мне не ответил. Прошло пять минут или чуть больше.

   – Сейчас приедет Самсонов, – сказал Андрей. – Пересядет к нам. Вы из машины не выходите.

   Что-то таилось за его словами.

   Вскоре в переулок въехал «фиат». При его появлении Андрей заметно напрягся. Я это увидел и понял, что эту машину мы и ждали. «Фиат» остановился метрах в двадцати от нас, его задняя дверца распахнулась, на тротуар ступил какой-то человек, и когда этот человек обернулся, я обессиленно откинулся на спинку сиденья.