Парень с пистолетом засмеялся. Его смех был истеричным.

   – Ну молодец мужик! – сказал он, смахивая со лба крупные капли пота.

   И только теперь все увидели, что он совершенно пьян. И его напарник тоже. Они держались рядом, и у них был один пистолет на двоих.

   – Надо, чтобы они ушли, – сказал я Алекперову негромко. – В лес, к чертовой бабушке, куда угодно. Там их милиция пусть и ловит.

   Алекперов согласно кивнул и сказал, обращаясь к парням:

   – Уходите, прошу вас, вокруг лес…

   – Э-э нет, – засмеялся парень и пьяно погрозил Алекперову пальцем. – Это здесь, рядом с вами, нам ничего не сделают. А там с нами церемониться не будут.

   Он был прав, конечно. Их настигнут в два счета, предложат сдаться, а когда они откажутся – откроют огонь на поражение. Все будет кончено в пять минут.

   – Хотя бы женщин отпустите! – сказал я.

   Парень задумался. Его мысли надо было направить в соответствующее русло.

   – Еще минута или две, и у кого-нибудь из них начнется истерика – вы тогда не будете знать, как от них избавиться, – подсказал я.

   Это была обычная тактика переговоров с террористами – стараться всеми доступными способами уменьшить число удерживаемых заложников.

   – Пусть идут. – Парень указал пистолетом на дверь.

   Началась суматоха. Женщины стремительно покидали банкетный зал. Только две остались, не решившись бросить на произвол судьбы своих спутников.

   – Декабристки, – оценил парень.

   Он, оказывается, что-то еще смутно помнил из школьной программы.

   – У кого-нибудь из присутствующих есть сотовый телефон?

   Едва ли не большая часть присутствующих с готовностью продемонстрировала телефоны.

   – Надо связаться с редакциями газет, – сказал я, старательно разделяя слова, чтобы было доходчиво. – Чем больше людей будет знать о нас, тем меньше вероятность штурма.

   Штурм – это кровь, все понимали.

   – Не сметь! – процедил Алекперов.

   – А чего вы хотите? – огрызнулся я. – Чтобы сюда прибыл спецназ и приступил к штурму? С этими-то они справятся, – я кивнул в сторону парней. – А что будет при этом с нами?

   – Пусть звонят! – поддакнул парень с пистолетом, оценив преимущества моего плана. Он тоже боялся штурма.

   Все присутствующие держались достойно, и лишь по голосам, когда установилась связь с редакциями, можно было уловить, какое напряжение все испытывают.

   – Теперь сюда надо вызвать милиционера, – сказал я, все больше беря на себя инициативу. – Для переговоров. Мы должны убедить его не препятствовать этим ребятам уйти.

   – Они бандиты! – не сдержался Алекперов.

   – Мы никого пальцем не тронули! – обиделся тот, что с пистолетом.

   – А стрельба? – подсказал Алекперов.

   – Подумаешь, стрельба! – хмыкнул парень.

   Ему, наверное, доводилось стрелять не так уж редко – по поводу и без повода.

   – Мы должны позвать милиционера! – упрямо повторил я.

   Один из парней тем временем взял в руки стул и швырнул его в широкое, в полстены, окно.