Течение реки усилилось ещё больше. И хотя оно свободно несло путешественников вперёд, однако на пути стали попадаться тяжёлые брёвна, с которыми течение играло с необыкновенной лёгкостью. Кроллу приходилось то и дело уворачиваться от замшелых древесных стволов. А ещё через некоторое время странный гул, который прежде не давал покоя одному лишь крокодилу, смог услышать и Симба. И оба смогли своими глазами увидеть, откуда этот шум исходит.

Впереди русло реки резко обрывалось вниз. Течение неотвратимо несло Кролла и Симбу к водопаду. Крокодил изо всех сил принялся грести к берегу, но было поздно: течение оказалось слишком сильным.

– Держись за меня, Симба! – крикнул крокодил, стараясь перекричать гул водопада, – Цепляйся изо всех сил!

Кроллу не удалось увернуться от очередного тяжёлого бревна, которое сильно ударило его по голове. Этим ударом Симбу сбросило со спины крокодила, и львёнок с головой окунулся в бурлящую воду. Течение отбросило их друг от друга и понесло к кромке водопада порознь.

Симба снова почувствовал тяжёлый удар. Он поперхнулся от неожиданности и наглотался ледяной воды. Последнее, что он смог увидеть – как река сбросила крокодила вниз, а ещё позже он почувствовал, как и сам падает с обрыва вслед за Кроллом. После этого львёнок потерял сознание.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Когда Шрам, Банзай, Шэн-си и Хохотун добрались наконец до оазиса Акуна- матата, солнце уже начало клониться к линии горизонта. Гиены то и дело злобно поглядывали в сторону своего короля. Тот чувствовал их неприязненные взгляды, но делал вид, что не обращает на них никакого внимания. И лев, и гиены считали друг друга виновными в том, что дорога до оазиса заняла так много времени.

– Ничего, – проворчал Шрам, – пусть злятся. Лишь бы боялись.

Перво-наперво гиены, обгоняя и отталкивая друг друга, бросились к реке и как следует напились воды. Шрам последовал их примеру, но не так торопливо. Он даже прошёл вверх по течению, чтобы пить отдельно от своих слуг.

Банзай, Шэн-си и Хохотун выпили столько, что их животы стали похожи на туго натянутые барабаны. После этого они развалились прямо на берегу, принялись оглядываться по сторонам и делиться впечатлениями:

– Неплохое местечко! – одобрительно закивал Банзай. – По крайней мере, здесь не так жарко, как в пустыне.

– Похоже, что и кое-какая дичь здесь должна водиться, – добавил Шэн-си.

– Вот полежим немного, отдохнём, – мечтательно сказал Хохотун, – а после отправимся на охоту. Уж не знаю, какие животные здесь водятся, но готов проглотить любое.

– Вы что, забыли, зачем мы сюда пришли? – напустился на своих помощников Шрам. – Прежде всего, вы должны найти и привести ко мне Симбу. А уж потом можете охотиться на кого хотите.

Морды у Шэн-си и Хохотуна обиженно вытянулись. Но Банзай, который был похитрее своих приятелей, подмигнул им и сказал, обращаясь к Шраму:

– Сию минуту, Ваше Величество! Мы прямо сейчас займёмся поисками Симбы.

– Вот-вот, – благосклонно кивнул Шрам. – И также, если встретите здесь кого-нибудь подозрительного, – немедленно тащите его ко мне.

Банзай поднялся с земли, растолкал недовольно ворчащих приятелей и вместе с ними отправился в ближайшие заросли. Шрам удовлетворённо кивнул. Он любил, чтобы его приказания выполнялись незамедлительно.

– Тебе что, Банзай, больше всех надо?! – недовольно прошипел Шэн-си, когда они втроем отошли от Шрама на безопасное расстояние. – Делать нам больше нечего – на пустой желудок какого-то сопливого львёнка искать!

– Тише ты, дурья голова! – огрызнулся Банзай.