Король-Лев никак не ожидал такого начала и недоуменно пожал плечами:

– Очень сожалею. Но я не понимаю, о чем вы говорите.

– Ой ли? – Тирал заглянул Симбе в глаза.

– В самом деле, – чуть склонил голову Король-Лев.

Тирал, сосредоточенно хмурясь, рассматривал свои когти, отчего его двойной подбородок обозначился еще четче.

– Ты сеешь панику среди моих подданных, обвиняешь моих добрых соседей пауков в немыслимых преступлениях, толкуешь что-то бездоказательное о похищении твоей жены, – произнес он в конце концов.

– Все мои слова соответствуют действительности, – возразил Король-Лев, стараясь унять дрожь возмущения. – Вам ли этого не знать?

– Кое-что я слышал, но мне хотелось бы узнать все от тебя.

Симба подробно рассказал обо всем, что произошло с ним в последние дни.

Наконец Тирал перебил его.

– Ты видел только следы пауков?

– Да.

– А хоть кто-нибудь видел, как похитили Королеву?

– Нет.

– Ну вот, видишь, – облегченно вздохнул Тирал, – ты судишь о почтенном Повелителе и его народе только на основании своих догадок и предположений. Нельзя же действовать столь опрометчиво, мой мальчик. Пора стать мудрее.

Тирал внимательно посмотрел на Короля- Льва из-под кустистых бровей:

– Ты по-прежнему утверждаешь, что Королеву похитили пауки?

– Конечно, – сухо ответил Симба. – Я еще не выжил из ума и привык доверять своему зрению и нюху.

– А уверен ли ты, что они действовали по приказу Шамиссора? – спросил Тирал, с удовольствием продолжая морочить голову гостю.

– Уверенным в этом быть нельзя, но всем известно, что все восьминогие подчиняются своему Повелителю. А это значит, что Нола была похищена не без ведома Шамиссора.

Тирал недовольно поморщился. Кто знал, что у Симбы с логикой все в порядке! Властителю никак не удавалось посеять неуверенность и сомнение в сердце молодого льва. Тогда Властитель решил сменить тактику.

– Ты прав, мой мальчик, – сокрушенно закивал он косматой головой. – На вещи нужно смотреть трезво. Если пауки похитили Королеву, то теперь они, конечно, хозяева положения. Прячут ее сейчас где-то в горах. Вряд ли они причинят ей вред. Хочешь верь, хочешь нет, но на самом деле они не такие уж гадкие, как ты считаешь. Есть среди них просто уникальные личности. К примеру, Правитель Шамиссор. Личность, я тебе скажу, совершенно непостижимая. Я с ним, конечно, не знаком, но слышал о нем только самые лестные отзывы.

– Как мне до него добраться? – встрепенулся Король-Лев.

– О, не надо спешить, – остановил его хитрый Тирал. – Тебе это не удастся. Но я мог бы выступить посредником и вызволить твою прекрасную львицу, ведь я так хорошо к тебе отношусь.

– Я благодарен тебе за участие, – обрадовался Симба. – Можно ли и мне пойти к Шамиссору?

– Что ты! – замотал головой властитель. – Ты все испортишь. Кроме того, я хотел попросить тебя...

– Я к твоим услугам, – склонил голову Симба.

– Дело в том, что переговоры с Шамиссором наверняка потребуют много времени, а тут как на зло мне нужно срочно уладить кое-какие неприятности в моем царстве, – медленно, словно раздумывая, проговорил Тирал.

Внешне Властитель был совершенно невозмутим, лишь мелко подрагивающий кончик хвоста выдавал его чувства. Именно сейчас Король-Лев мог попасть в ловушку и на шаг приблизиться к своей смерти. Лишь бы только он не заметил подвоха.

– Пока ты будешь вести переговоры, я готов выполнять все твои поручения, – простодушно сказал Симба. – Даю тебе честное королевское слово.

Тирал торжествовал. Мальчишка попался на крючок, и гибель близка.