После завтрака он раскинулся в тени тернового куста и стал задумчиво смотреть в бледно-голубое небо. Вместе с аппетитом к нему возвратился и оптимизм. Похищение Нолы ввергло Симбу в пучину отчаяния. Жизнь стала ему безразлична. Теперь он снова очнулся, силы постепенно восстанавливались.

Бросившись в погоню, он преследовал единственную цель: догнать похитителей и вернуть Нолу. Однако, предугадывая будущее, он допускал мысль, что может ничего не получиться, так как время упущено. Скорее всего, Королева находится в одной из подземных пещер, которыми так богаты Серые скалы, и найти ее без опытного проводника нет никакой возможности. Кроме того, в схватке беспомощная львица могла пострадать. Стоит паукам увеличить дозу яда, и она уже никогда не очнется.

Симба был уверен, что пауки не выполнят обещаний, потому что по натуре лживы и вероломны. Но положение все-таки не было таким уж безнадежным. По крайней мере, он на свободе, а значит, сможет вызволить Нолу из ужасного плена.

Одно Король-Лев знал наверняка: прежде, чем что-либо предпринимать, необходимо как можно больше узнать о противнике и найти надежных союзников. Он тяжело поднялся и отправился во дворец Тирала.

Маленькие восьминогие соглядатаи, незаметно следившие за Королем все это время, тут же понеслись в подземный Тронный зал, чтобы доложить Повелителю о результатах своих наблюдений.

Нола очнулась в небольшой каменной пещере. Слабый зеленоватый свет, исходящий от налетов лишайника на сырых стенах, едва разгонял царящий повсюду мрак. Место это находилось очень глубоко под землей. Львица инстинктивно чувствовала многокилометровую толщу земли, нависшую над ней. Она по-прежнему была связана и даже не могла пошевелиться, когда над ней склонилась клыкастая морда восьминогого стражника.

– Так ты и есть Королева?

– Да, – чуть слышно ответила Нола.

– Вот как! – паук был явно озадачен. Он долго осматривал Нолу. – Ты более опасна, чем кажешься.

Королева презрительно молчала, отвернувшись в сторону.

– Силы у тебя достаточно, – подвел итог стражник. – Сейчас я тебя развяжу, но не вздумай сопротивляться. Вреда ты особого не принесешь, только переполошишь всех вокруг, а Повелитель не любит шума. Наверх тебе все равно без проводника не выбраться, так что лучше веди себя смирно, молчи, пока не спросят, и делай, что говорят. Согласна?

Не дожидаясь ответа, стражник моментально распутал львицу и, отпрянув в сторону, гаркнул:

– За мной!

Твердым, размашистым шагом он двинулся через широкий тоннель к Паутинному залу – логову Шамиссора.

В конце тоннеля стояли на страже большие ядовитые пауки. Они были, очевидно, невысокого ранга. Сопровождающий Нолу стражник даже не обратил на них внимания. Перед входом в апартаменты Повелителя служитель замедлил шаг, а затем остановился, сделав знак следовать дальше без него. Королева вошла в невообразимых размеров пещеру. Прошло какое-то время, пока ее глаза привыкли к темноте, царящей в Паутинном зале. Пространство было заполнено огромными пауками. Восьмилапые чудовища застыли вдоль стен и с любопытством рассматривали пленницу.

Ужас овладел молодой Королевой. Это тяжелое чувство налетело со скоростью урагана. Чем яростнее она ему сопротивлялась, тем сильнее накатывали бешеные волны паники. Из сумятицы путаных, неразборчивых мыслей неожиданно возник чистый образ Короля-Льва. Именно он придал ей стойкости. Воспоминание о муже помогло укрепить пошатнувшееся мужество. Нола сосредоточилась, что было не просто, поскольку отрава страха уже стала разрушать ее волю, и внезапно в душе забрезжил свет.