– Вот это да! – восхищенно прошептал Кот-Мурлыка будущему Королю-Льву. – Я такой красивой кошки в жизни не видел. Чувствую, что влюбился с первого взгляда.

– Ты сначала доешь сметану, – прервал его Тишка, – а потом влюбляйся.

– Стыдно подслушивать чужие разговоры, – прошипел Кот-Мурлыка.

После ужина дед Седоус сказал:

– Ну, парень, подкрепился? Садись поближе к огню. Расскажи, в каких краях побывал, на чем свет держится и что в нем происходит:

Тишка-Айтишка вздохнул.

– Я хожу с флейтой, людей веселю. С музыкой жить куда легче. Люди сразу забывают обо всем, даже о начальстве...

– Э-э-э, парень, за такие смелые слова схватят тебя слуги Плоскостопа поганого.

– Кто это? – спросил Тишка.

– Чудище такое, вылитый крокодил, только ходит прямо. Он из бурдалаков... – сказал дед Седоус. – Страшилище, просто ужас... Одних зубов сто двадцать пять штук...

– Вот бы его на вишню подцепить, ни один бы скворец не подлетел! – весело произнес Тишка-Айтишка. После ужина его настроение значительно улучшилось.

– Внучек, шутками да прибаутками беды не одолеешь, – вздохнул дед Седоус.

– Не так страшен черт, как его малюют, – снова весело откликнулся мальчик.

– Если ты такой смелый, – неожиданно вступила в разговор Настенька, – может, нас из беды вызволишь?

– Да я вашу беду руками разведу! Неужели не найдется смельчак чудищу поганому зубы пересчитать?

– Плоскостоп еще ничего, – сказал дед Седоус. – От него вреда большого нет, и любителей зубы ему пересчитать нашлось бы немало. Но есть сила черная, еще более страшная, которую ни меч не берет, ни пуля...

– Что за сила?!

– Брюхан Змееголов Тринадцатый, предводитель бурдалаков. Его еще никто в глаза не видел, – мрачно сказал дед Седоус.

– Вурдалаки совсем обнаглели, – сокрушенно вздохнул Тишка.

– Нельзя ли как-нибудь бороться с ними? – спросил львенок Симба.

– Как ты будешь бороться?! Что ни день – новый указ. Один глупее другого. Вот уже требует Брюхан Змееголов Тринадцатый самую красивую девушку себе в жены. И так каждый месяц...

– Как это?! – удивился Тишка. – Неужели он их ест?

– Кто знает! – пробормотал дед Седоус. – Я за Настеньку боюсь...

– А ведь и вправду Настенька ваша очень красива. Волосы, как лен, лицо, что месяц ясный, – прошептал Тишка.

Настенька неожиданно оторвалась от экрана.

– Хвалишь ты меня, словно товар на базаре продаешь...

– Да, у нас через несколько дней будет большая ярмарка, – вспомнил дед Седоус. – Приедут гости заморские с товарами богатыми... Если поможете яблоки убрать и на базаре продать – тем и отблагодарите за ночлег.

Тишка, конечно, согласился. Он совсем не обиделся на Настеньку.

– Поможем, дедушка. Когда продадим яблоки, я буду петь, а мои друзья танцевать. Что-нибудь и соберем на пропитание...

– Давайте, дети, спать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Глава девятая

КАК БАБА-ЯГА ЗОЛОТЫЕ ПРОЖИВАЛА

Король-самозванец лев Скар щедро расплатился с Бабой-Ягой. Он дал ей целый короб золотых арабских монет.

Старуха обрадовалась богатству и ума не могла приложить, что делать с золотом. Она пересыпала его из ладони в ладонь, катала золото по полу избушки и восхищалась ярким блеском. Наконец это ей надоело, и она решила прогуляться.

– Хватит мне всю жизнь лебедой да улитками питаться, попробую и я деликатесов.

Баба-Яга нарядилась, надела длинную юбку, чтобы не было видно костяной ноги, откопала в сундуке туфли на высоком каблуке, провела по синим губам вишневой помадой, взяла зонтик со сломанной спицей, и свистнула избушке на курьих ножках.