Тастейн кивнул. Однако Мандралиска увидел на его лице непривычную тревогу.

– Ты не слишком доверяешь меняющим форму, Тастейн? – сказал Мандралиска. – Ну, а кто им доверяет? Но они нам нужны. Нужны, понимаешь? Их помощь просто необходима нашему делу. Так что выше нос. Отправляйся на базар и не трать времени попусту. – Он улыбнулся. Душевная буря, похоже, проходила; он чувствовал себя почти так же, как обычно. – Да, и скажи по пути Хаймаку Барджазиду, что я хочу видеть его. Немедленно.

Барджазид смотрел на кучку металлического кружева в руке Мандралиски – шлем для управления сознанием, – затем на Мандралиску затем снова на шлем. На только что обращенные к нему слова Мандралиски он ответил гробовым молчанием.

– Ну, Хаймак? Вы ничего не говорите, а я жду. Берите шлем. Принимайтесь за дело.

– Прямое нападение на сознание лорда Деккерета? Вы думаете, что это разумный поступок, ваше превосходительство?

– А стал бы я просить вас, если бы так не считал?

– Это же серьезное отклонение от плана Мне казалось, что мы согласились не предпринимать никаких действий против самих властителей.

– За последнее время пришлось внести в план некоторые серьезные изменения, – снизошел до ответа Мандралиска – Нужно было учесть некоторые финансовые и политические обстоятельства. Мы ведь не блокировали море, чтобы помешать флоту короналя подойти к берегу, хотя одно время и говорили об этом Мы также не стали выставлять военные кордоны вдоль побережья. И еще мы предполагали, что мы получим ценную помощь от отрядов меняющих форму, но теперь это вызывает большие сомнения. Так что Деккерет сейчас в Пилиплоке и очень скоро отправится сюда. Он пришел во главе целой армии.

– Могу ли я напомнить вам, ваша светлость, что у нас тоже есть армия?

– А вы уверены, что она будет сражаться? Это еще большой вопрос, Хаймак: будет ли она сражаться? А что, если Деккерет подойдет к нашим границам и скажет. «Вот он я, ваш лорд корональ», – а наши люди попадают на колени и начнут рисовать в воздухе знаки Горящей Звезды? Это большой риск, и я не считаю целесообразным идти на него Тем более что у нас есть это, – он разжал кулак и протянул собеседнику ладонь со шлемом. – С его помощью мне удалось довести брата Престимиона до полного безумия и сделать еще много полезных дел. А сейчас настало время обратить его против Деккерета. Держите шлем, Хаймак. Наденьте его Пошлите вашу мысль в Пилиплок, найдите Деккерета и начинайте рвать его сознание в клочья. Это, может быть, наша единственная надежда.

Хаймак Барджазид снова посмотрел на шлем в руке Мандралиски, но не взял его, даже не пошевелился.

– Мы уже давно выяснили, ваше превосходительство, – вкрадчиво сказал он, – что ваши способности к работе со шлемом намного больше моих. Великая сила вашего духа, ваш непреклонный характер…

– То есть, вы хотите сказать, Хаймак, что не станете этого делать?

– Против такого мощной энергии, какой обладает сознание лорда Деккерета, несомненно должен выступить кто‑то, обладающий большей силой, чем я. Лучше всего будет, если вы сами…

Мандралиска почувствовал, как в нем снова поднимается вихрь ярости.

«Я не должен допустить этого, – сказал он себе, внутренне напрягаясь. – Сохранять хладнокровие. Хладнокровие. Хладнокровие… »

– Вы сами всего несколько дней назад сказали мне, что я слишком часто пользуюсь шлемом, – холодно, отрывисто сказал он. – И я сам нахожу в себе некоторые признаки переутомления, которое вполне может быть результатом именно этих опытов. – Его рука потянулась к любимому хлысту.