— А, Ролло! — прорычал Крункль. — Что — то ты рановато сегодня. Рвешься поработать?

— Если честно, то да, — подтвердил Ролло. Потом огляделся и увидел еще троих учеников. Но среди них не было Смехотворы.

— Начнем связывать планки, — старый тролль указал на гору досок и веревок. — Если тебе нужно проделать отверстия, попроси Путанника.

Ролло и самому больше нравилось сверлить, чем связывать, но он не стал возражать. Ночь была слишком прекрасной. Над головой сверкали звезды, в траве резвились светлячки.

— Хорошо, мастер, — ответил он, улыбаясь.

— Что — то ты сегодня слишком весел? Наелся вертлявых червей, — предположил Крункль.

— Сегодня я не ел червей, — возразил Ролло. — Сегодня я…

Но прежде чем он закончил фразу, где — то вдалеке, на севере, раздался крик и треск. Обернувшись, все увидели дюжину троллей, бегущих к ним по мосту. Старые планки ломались у них под ногами, и они прыгали в разные стороны.

— Что это на вас нашло, дурачье? — спросил Крункль, когда они подбежали.

— Он приближается! Он приближается! — закричал один из троллей, весь залитый сиропом из коры. Наверное, это был фермер из Заброшенного Леса, готовивший этот сироп.

— Кто приближается?

— В — в — волшебник… Стигиус Рекс! — выкрикнул фермер.

Старый тролль побледнел, сделавшись серым, и его кустистые брови нахмурились.

— Сюда? — удивился Ролло. — Чародей едет в Мрачную Топь?

— Волшебник всех нас сейчас превратит в поганки или в навозные кучи! — испуганно кричал залитый сиропом.

Ролло рассмеялся и спокойно напомнил:

— Всем известно, что лишь феи могут превращать кого — то в поганки или в навозные кучи! Если Стигиус Рекс и направляется сюда, то уж никак не для этого.

— Знать бы, для чего, — пробурчал Крункль. — Стигиус Рекс — большой палец на ноге Костоплюя. Он никуда не выбирается без особых причин. А если он направляется сюда, то должен пройти по этому мосту.

В старом мастере пробудилась неожиданная энергия.

— Путанник, подопри центр моста! Ролло, укрепи эти фермы! Филбум, ставь перила! Хегрок, замени прогнившие доски! Смехотвора, натягивай все оставшиеся веревки!

«Смехотвора! Разве она здесь?» — Ролло огляделся и наконец заметил девушку на дальнем конце моста. Она помахала ему рукой и улыбнулась. Его сердце подпрыгнуло выше звезд.

— Ролло, быстро займись фермами! — прикрикнул Крункль, толкая его в плечо.

— Да, мастер! — Он решил начать с того конца, где находилась Смехотвора. Подхватил доски и направился к ней.

— Что за шум, а драки нет? — спросила она шепотом, надевая пояс с инструментами.

— Какие — то сумасшедшие фермеры сказали, что сюда едет Стигиус Рекс, — ответил Ролло на одном дыхании.

— Ну конечно, — ее лицо расплылось в улыбке, — скажи еще, что я — королева Грибных Лугов. Кстати, ты не попался ограм? Я вот кое — кому попалась…

И от этих слов все сказочные истории, которые собирался наплести ей Ролло, сразу вылетели у него из головы.

— Нет, я… я убежал от них. А что случилось с тобой?

— Родители застукали.