— Нет, я… я убежал от них. А что случилось с тобой?

— Родители застукали. Пришлось сказать им и про Дыру, и про тебя. И мне запретили видеться с тобой.

— Да мы ведь с тобой вообще еще ни разу толком не поговорили… — пробормотал Ролло грустно.

— Значит, ничего и не изменится, — пожала плечами Смехотвора.

— Ролло! Займись делом! — крикнул Крункль.

— Да… да, мастер, — ответил он с отсутствующим видом, берясь за инструменты. Работа начиналась совсем невесело.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда снова раздались крики и топот. Подняв глаза, Ролло увидел на горизонте торжественное шествие. Казалось, начался парад, так что весь городок пришел в движение.

Он разглядел двенадцать ярких фонарей на шестах, красно — черные флаги, развевавшиеся на ветру, а также вереницу всадников и повозок. В середине ее подскакивало вверх — вниз что — то огромное.

Участники процессии не привыкли к шатким мостам Города Троллей. Они двигались совсем медленно, отчего шествие казалось еще более важным.

Несколько наиболее смелых троллей поспешили навстречу процессии. Было видно, что они объяты одновременно страхом и любопытством. Это чувство было хорошо знакомо Ролло.

Мастер Крункль начал бегать кругами, словно безумный, и сбрасывать в болото оставшиеся доски и веревки.

— Всем убраться с дороги! — приказал он. — Мост может рухнуть. И чтобы в это время никого из вас на нем не было!

Ролло понял, что на сегодня работа окончена. Взглянул на Смехотвору, но та уже кинулась бежать — подальше от волшебника. Тогда он присоединился к толпе любопытных.

— А это действительно чародей? — спрашивали все друг друга. — Что ему здесь понадобилось?

— Кто знает? — пробурчал один старый тролль. — Во всяком случае, ему нас не загнать в более ужасное место, чем эта трясина.

Ролло неожиданно почувствовал, как его потянули за руку. Обернувшись, он увидел свою сестру. Конечно, она оказалась достаточно храброй, чтобы отправиться навстречу волшебнику.

— Эй, братишка, тебя тоже освободили от работы? — спросила Мохнашейка.

— Ага, — кивнул он. — Правда, здорово?

На самом деле ему было грустно из — за того, что Смехотворе запретили общаться с ним.

Внезапно ночь огласилась самой громкой отрыжкой, которая только может быть. У Ролло волосы встали дыбом, а глаза сошлись вместе. Ужасный звук сопровождался вонью, перед которой болотные испарения казались пустяками.

— Ой — йй! — пронеслось по толпе. — Что это такое?

Некоторые уже собрались бежать. К счастью, Ролло был довольно высоким и стоял близко к опоре моста. Он схватил сестру и поднял ее на возвышение. Теперь они могли не опасаться, что толпа сметет их.

Встав на цыпочки, Ролло разглядел конных упырей, возглавлявших процессию. Топот копыт по мосту еще больше пугал троллей. «Но упыри не могут так рыгать», — сообразил Ролло.

Он все всматривался вдаль, пока не разглядел источник необычного шума — огромный темный силуэт. Эта фигура сидела на каком — то животном, отчего казалась еще больше. Остальные столпились вокруг, стараясь сдвинуть животное с места, но оно не двигалось.

— Что там? — спросила Мохнашейка.

— Похоже… на гигантскую жабу, — ответил Ролло, пытаясь сообразить, что же это такое. — Пять метров в длину и около трех метров в высоту. Развалилась, будто навозная куча. Ее пробуют сдвинуть с места, но без толку.

— Ничего себе жаба, — удивилась Мохнашейка.