— Да не пойду я никуда, — сказал Ролло поспешно. Он сильно сомневался в том, что троллей действительно ждут слава и награды. Вместо них, скорее всего, будут побои, скверная кормежка и очень длинный рабочий день. Ведь когда за дело брались огры, троллям всегда приходилось несладко.

Вечером, ворочаясь в спальной ямке, молодой тролль думал о своей короткой жизни, о Стигиусе Рексе и о Великой Бездне. Но прежде всего — о своей возлюбленной Смехотворе. А что, если она все — таки согласится на предложение волшебника? Тогда Ролло больше не увидит ее! Он не хотел верить в это…

Вряд ли такое самовлюбленное существо, какой была Смехотвора, отважится рискнуть жизнью из — за какого — то предложения властителя. Но кто ее знает? В конце концов молодой тролль вскочил на ноги и решил отправиться к любимой, чтобы та разрешила его сомнения.

Он выскользнул за дверь, пока родители и сестра еще спали. К его удивлению, Город Троллей был совершенно пустынным. Правда, на дворе стоял еще только ранний вечер, но фонарщикам уже следовало зажечь фонари. Значит, должны были открыться трактиры, а фермерам следовало отправляться в поле. Однако кругом не было ни души.

К тому же настроение портила мелкая морось. Невольно поеживаясь, Ролло побежал к жилищу Смехотворы. Но что же он скажет, если ей запретили с ним общаться?

Он спустился по лозам и корням к ее пещере. Собравшись с духом, постучал в дощатую дверь.

— Кто там? — раздался испуганный мужской голос, но дверь не открылась.

— Смехотвора дома? — спросил Ролло без обиняков.

— А кто ее спрашивает?

— Ее товарищ. Она пойдет на занятия?

— Только не сегодня! — ответили из — за двери. — Она не выйдет из дома даже за миллион личинок. Убирайся или я спихну тебя в трясину!

Ролло ничего не ответил, поскольку узнал то, что хотел — Смехотвора не пойдет на строительство большого моста.

— Какой чудесный вечер! — воскликнул он радостно. Несмотря на дождик и безлюдность улиц, настроение сразу же подскочило.

Сердце так и бухало, пока Ролло взбирался на мост. Или это стучали копыта по доскам? Он остановился, но слишком поздно. Его уже заметили.

— Эй, маленький тролль, — раздалось сверху. — Ты не собираешься подняться и посмотреть, кто стоит на твоем мосту?

— Меня это не волнует. Проходите, — сказал Ролло с мольбой в голосе.

— Вылезай, — ответили ему. — Нам нужно узнать направление, а то все эти мосты такие одинаковые…

Ролло пожал плечами. В самом деле, чужаку было трудно ориентироваться в Городе Троллей. Облегченно вздохнув, молодой тролль полез наверх.

Он тут же понял, что совершил ошибку — перед ним на черном скакуне сидел ужасный упырь. А вокруг стояло несколько ухмыляющихся огров, державших арбалеты наготове.

— Кажется, у нас есть первый доброволец, — сказал упырь.

И прежде чем Ролло успел улизнуть, огры выстрелили в него сетью. Он едва не упал, опутанный по рукам и ногам, а огры уже окружили его. Тогда молодой тролль столкнул одного из них с моста, и всех обдало брызгами болотной воды. Остальные огры принялись колотить пленника дубинками по голове.

— Смехотвора! — крикнул он, падая. — Помоги мне!

Но никто не пришел на помощь. Во всей округе не открылась ни одна дверь. Последним, что увидел тролль перед тем как погрузиться в непроглядную черноту, была ухмылка упыря.

Глава 6

Неожиданный попутчик

Боль разливалась по всей голове, по подбородку и губам. Потом она превратилась в покалывание, и рот, наконец, начал чувствовать.