— Да здравствует Стигиус Рекс! — крикнул хитрый Ролло.

Те, кто поумнее, подхватили этот возглас, надеясь умаслить правителя. Эхо разнесло здравицу над всем болотом.

Волшебник поднял руки, призывая к тишине.

— Благодарю вас, но вернемся к вопросу о строительстве моста. Завтра Слюнявый Воевода придет к вам набирать добровольцев. Мне нужно всего — навсего… три тысячи троллей. Тех, кто откликнется на мое предложение, ждут слава и хорошая на града.

— Да здравствует Стигиус Рекс! — вновь воскликнули тролли, хотя большинство из них лихорадочно размышляло над тем, как уклониться от этого предложения. Все понимали — это чистое само убийство. Кому охота показываться на глаза ужасным феям и эльфам?

— Вставай, Старая Отрыжка, — сказал волшебник, опускаясь на спину жабы. — Пора выбираться из этого вонючего болота.

Переваливаясь, словно гора пудинга, жаба двинулась в обратном направлении. Она прыгала с холма на холм, заставляя троллей и огров в ужасе разбегаться.

— Никто не согласится на такое, — прошептала Мохнашейка. — Он совсем выжил из ума.

— Не знаю, — ответил Ролло. — Но, мне кажется, забавно иметь такую гигантскую жабу…

Глава 5

Храбрые добровольцы

Я собираюсь пойти, — заявил Филбум, лучший друг Ролло, с которым они вместе учились. Он подошел к брату и сестре после того, как волшебник отправился восвояси. И вот теперь они втроем стояли на краю трясины, взбудораженные необыкновенной новостью.

— Зачем? — спросил Ролло изумленно.

— Чтобы выбраться отсюда, — объяснил Филбум. — Я еще ни разу не видел Великую Бездну… И вообще не видел ничего, кроме этого болота. А мне хочется хоть что — нибудь повидать! Что — нибудь сделать! К тому же, Стигиус Рекс — чародей, и если он сказал, что сможет построить мост, значит, действительно сможет.

— Извини, — возразила Мохнашейка, — но ведь мы еще не настоящие строители, а лишь ученики.

— По сравнению с глупыми упырями и ограми я — настоящий строитель! — заявил Филбум с гордостью.

Ролло поглядел на него с сомнением, поскольку тот был работничек не ахти, к тому же не вышел ростом. Но зато Филбум придумал, как выбраться из Города Троллей. Кто знает, может быть, его решение и оправдано.

— Слава и хорошая награда, — повторил он, и его глаза мечтательно сверкнули. — Это обещает нам Стигиус Рекс.

Мохнашейка с сомнением покачала головой:

— Великая Бездна куда шире нашего болота, а ее глубина больше, чем у всех ям Костоплюя, вместе взятых. Вряд ли кто — то сможет перебраться через нее и, тем более, построить мост.

— А еще не забывай про фей и эльфов, — добавил Ролло с тревогой.

— Их возьмут на себя огры и упыри, — напомнил Филбум. — Ну а что касается работы, то я до нее не большой охотник, зато хорошо умею казаться занятым.

— Это точно, — согласился Ролло, и вдруг его посетила неожиданная мысль: а что если Смехотвора тоже решится идти?

Филбум между тем похлопал его по спине и предложил:

— Давай, Ролло, отправляйся с нами! Ты большой и сильный, тебе там понравится. Повеселимся вместе!

— Тогда мама с папой тебя убьют, — предупредила Мохнашейка.

— Да не пойду я никуда, — сказал Ролло поспешно.