Дерево заскребло по дереву. Прошло время, и его дернули за штанину.

— Теперь будь осторожен, — предупредил Крункль. — В днище повозки огромная дыра, а мы сидим на самом краю. Прыгай вниз и катись направо, да смотри, не попади под колеса! Ну пока, — с этими словами старый тролль исчез.

Неужели ему удастся сбежать? Это можно было узнать, только последовав за ним.

Ролло ничего не видел в темноте и даже боялся открыть глаза, а двигался лишь на ощупь.

Наконец, ему попались неровные края дыры, проделанной Крунклем. Оттуда в повозку врывался холодный воздух, пахнущий свободой. Дыра казалась слишком маленькой, но все же стоило рискнуть. Ведь старый учитель ждет его.

И Ролло занес ногу над дырой.

— Нет — нет, не делай этого! — пропищал тоненький голосок из темноты.

— Кто это? — прошептал Ролло, вздрогнув от страха.

— Это голос разума. Остановись на секунду и послушай.

Ролло застыл от ужаса и прислушался. Через несколько мгновений снаружи донеслись какие — то крики.

— Вот видишь, твой товарищ попался, — сказал голос разума. — Наверняка он еще пожалеет о том, что хотел сбежать. А теперь нужно поскорее перебираться в другую повозку, а то провалишься.

— Постой, постой, — произнес Ролло. — Спасибо, что предостерег. Но все же, кто ты такой?

— Помоги мне выбраться, я слишком мал, — послышался голосок. — Да смотри, не свались в эту проклятую дыру.

Из темноты появились две тоненькие ручки и схватились за рукав Ролло. Тролль приподнял своего неожиданного попутчика и увидел, что тот не больше ребенка.

Они вместе высунулись из сена, и Ролло закрутил головой, пытаясь найти своего учителя. Лучше бы он этого не видел! Один из упырей тащил за собой какую — то бесформенную массу. Огры громко хохотали, пиная ее.

Тролль горько вздохнул и обернулся к своему спутнику. Нет, это был совсем не ребенок, а довольно уродливый гном с торчащими дыбом волосами, крючковатым носом и щетинистыми бородавками. Он ухватился рукой за борт повозки, чтобы не провалиться в дыру.

— Ты… ты тоже доброволец? — спросило Ролло, стараясь держаться как можно увереннее.

— Я совсем не то, что ты, — рассмеялся гном. — Несколько дней назад я мирно спал в своей постели, как вдруг повелитель прислал за мной. У него возникла эта великая идея. Видишь ли, я его официальный писарь. Меня зовут Коротышка.

— А меня — Ролло. Рад познакомиться, — ответил молодой тролль. — Если вы такая важная персона, может быть, спасете моего товарища? Это Крункль, он учит нас строить мосты. Один из самых умелых мастеров.

— Спасти его, говоришь? — гном задумчиво потер подбородок. — Ограм это не понравится, но ведь на них никогда не угодишь… — Он поманил к себе пальцем ближайшего упыря: — Эй ты, позови сюда Слюнявого Воеводу! Скажи, что Коротышке нужно с ним поговорить.

Тот кивнул и поскакал к голове колонны. Ролло поежился при упоминании имени Слюнявого. Он знал, что это один из самых жутких представителей своего народа. В голове теснилась масса вопросов. Куда их везут? Что будет дальше? Неужели на самом деле придется строить мост через Великую Бездну?

— Господин Коротышка, — прошептал он, — а зачем вы залезли в эту повозку?

— Как это — зачем? Чтобы не тащиться пешком, — гном пригладил свои торчащие волосы. — И мне было довольно уютно, пока твой друг не поднял этот шум.

— И почему вы позволили ему спрыгнуть, а мне — нет?

— Потому что именно он затеял побег.