— Ты недолюбливаешь эльфов?

— Эльфов? Бр — рр! — поежилась птица. — Они думают, что умнее всех на свете, и повсюду ведут себя как хозяева. Тебе встречались такие существа?

«Еще бы…» — подумал Ролло.

— Они стреляют нас, ловят в силки, а все — ради мяса и перьев, — продолжала птица свой грустный рассказ. — Я даже рада, что вы стащили меня у них.

— Да, тебе пришлось несладко, — посочувствовал Ролло. В этот момент упырь что — то проворчал, кажется, приказывая замолчать.

Вскоре Ролло почувствовал, что его ноги опять начали зудеть. А это означало лишь одно — Клипер где — то поблизости.

Тролль опустился на одно колено и принялся растирать ногу. Стигиус Рекс приблизился к нему и спросил:

— Что с тобой?

— Ничего, — успокоил его Ролло. — Идите вперед, господин. Мне нужно ненадолго задержаться.

— Смотри, сильно не отставай, — предупредил волшебник.

Тролль поднялся и сделал несколько шагов назад, озираясь в поисках феи.

— Вам что, не понравилось угощение? — прозвучал тоненький голосок.

Обернувшись, Ролло увидел Клипер, порхавшую совсем рядом.

— Не шуми, — прошептал он. — Я ничего не решаю.

— Да брось ты, — усмехнулась она. — Зачем вы украли эту птицу?

— Сказал же — решаю не я!

— Птица может быть опасной, — предупредила фея.

— Как и все остальное здесь… Но не волнуйтесь: мы возвращаемся домой. Послушай, мой господин считает, что было бы неплохо нам с вами обменяться послами. Например, ты могла бы отправиться к нам, а я — остаться в этой деревне… раз там так чудесно кормят.

Фея покачала головой. С ее крылышек посыпалась сверкающая пыльца.

— Сомневаюсь, что это возможно. Вряд ли кто-нибудь в Костлявом Лесу захочет иметь с вами дело. Думаю, вы это поняли, увидев опустевшую деревню.

— Да не волнуйтесь, мы уходим, — повторил Ролло, почувствовав обиду. — Неужели совсем никто не хочет с нами общаться?

Фея опять грустно покачала головой, и ее крылышки на мгновение тоскливо повисли.

— К сожалению, никто не хочет общаться с вами. Кроме меня… Да и то мы с тобой видимся в последний раз…

Откуда — то из темноты вынырнула темная фигура и кинулась к ней. Ролло отшатнулся и растянулся на земле. Встав, он увидел Слюнявого, сжимающего свой черный капюшон. В нем что — то трепетало. Это оказалась бедная фея, которая попала туда и не могла выбраться. Она даже сумела, сопротивляясь, стукнуть упыря об дерево, но Слюнявый так и не отпустил ее.

Ролло хотелось помочь фее, но он не знал, как это сделать, и совсем растерялся. Появился Стигиус Рекс, схватил попавшуюся фею, и поединок закончился.

Троллю стало жалко ее до слез.

Глава 15

Пленница

У Клипер был примерно такой же рост, как и у птицы, на место которой она теперь попала, — сантиметров тридцать. Но ей было отнюдь не весело в клетке. Она лежала на дне вся измятая, полузадушенная, но все — таки была в сознании. Ее и без того бледная кожа совсем побелела, а глаза погасли. Крылья бессильно вытянулись, и Ролло испугался, что они сломаны.

Он рассердился на своих спутников. Ведь фея подружилась с ним, а они все разрушили.

Но спорить с ними было опасно. Теперь тролль понял, зачем чародей решил утащить птицу. Ему была нужна не она сама, а клетка, поскольку он собирался привезти фею в Костоплюй во что бы то ни стало.