Что еще могло случиться?

   — Пусть войдет.

   Начальник разведки переступил порог палатки.

   — Хорошо вы разделались с этими Товиети.

   — А ты слышал?

   — Конечно.

   — Ладно, — сказал я, испытывая некоторое удивление. — Как тебе удалось подслушать возле палатки, у которой неотлучно дежурит Свальбард, сзади навалена куча хлама, чтобы нельзя было подобраться, да еще вокруг стоит полдюжины часовых именно для того, чтобы нельзя было без спросу присутствовать при тайных переговорах. Волшебство?

   — Я не колдун, — нахмурившись ответил Кутулу.

   — Но имеешь свои методы? — Он кивнул и в ответ на мою улыбку тоже слегка улыбнулся.

   — Я рад, что ты одобряешь мои действия, — добавил я. — Хотелось бы надеяться, что проблема решена и мы сможем и дальше тревожиться только из-за настоящих врагов. У тебя что-то еще?

   — Я тут подумал: а не будет ли лучше, если с этой Джабиш произойдет несчастный случай?

   — Со смертельным исходом?

   — По-моему, ничего, кроме смерти, не помешает ей делать неприятности.

   — Это, конечно, соблазнительно, — сознался я, — но все же нет.

   — Вы уверены?

   — Да, я уверен. — Я говорил очень спокойно, с улыб кой, так как нисколько не хотел обидеть Змею, Которая Никогда Не Спит. — Так поступил бы Тенедос. Но не я.

   Кутулу приподнялся на стуле, но тут же снова сел на место. Мне показалось, что его лицо побледнело сильнее, чем обычно. Он чуть заметно покачал головой.

   — Прошу прощения, — сказал он. — Вы совершенно правы, что сделали мне выговор. Я не подумал.

   — Мой друг, — мягко ответил я, — это не выговор. Просто я напомнил о том, как привык поступать.

   Снова на тонких губах мелькнула тень улыбки, и Кутулу поднялся.

   — Спасибо тебе, Дамастес. Я, э-э… Я выбрал себе именно такого вождя, какого нужно.

   Прежде чем я успел открыть рот, он выскользнул наружу. Я потряс головой. Очень странный человек. Никто из нас не знал его по-настоящему.

   Я возвратился к карте, к ее прямым линиям, изгибам и цветам.

   Строительство фальшивых плотов шло успешно. От команды, трудившейся выше по реке, пришло донесение, что заготовка леса проводится по графику. На юг отправилась теперь почти целая дивизия, которой предстояло присоединиться к лесорубам. На сей раз солдаты взяли с собой только оружие. С ними отправились Линергес и Икли, а среди воинов было очень много наших Товиети. В мои планы не входило бросать их в бой первыми, и я надеялся, что это убедит Джакунса и остальных, что у меня нет намерения сознательно принести Товиети в жертву.

   Помимо всего прочего, я разработал план на случай чрезвычайных осложнений, на тот случай, если Тенедос пустит в ход свои ужасные последние резервы, и тогда дело окажется куда более кровопролитным, чем все, что мне доводилось видеть до сих пор. А потом я обратился к богам с просьбой о том, чтобы этот план так и остался невостребованным.

   Командование лагерем было поручено домициусу Чьювашу, а я назначил час начала сражения, которым война должна была завершиться.

   24

   ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ ЛАТАНУ

   Сражение всегда начинается ночью, пусть даже при этом воины далеко не всегда берутся за оружие.