– С мышами у меня всегда получалось лучше.

– Возможно, теперь вы видите в моих глазах, – садясь на место, он подчеркнул последние слова, – очередной закономерный вопрос. А именно: с людьми вы тоже так можете?

– С людьми труднее. Приходится учитывать больше факторов, изобретательнее расставлять акценты. Чем примитивнее эмоция, которую я хочу вызвать или погасить, тем проще и быстрее я это сделаю. Но в принципе – сделаю.

– Со мной, – бросил он.

Аранта оценивающе поглядела на каменные выступы его скул.

– С вами не выйдет, – с совершенно искренним сожалением сказала она. – Вы ждете подвоха. Правда… я могла бы усилить чувство беспокойства… Как будто есть основания?

– Да, но как бы я узнал, что это сделали вы? – Он снова хмыкнул. – Естественно испытывать в этой стране беспокойство, имея фамилию вроде моей.

– Я вам как будто услугу оказала, – намекнула Аранта. – С мышками. Взамен… что вы знаете о заклятии на кровь? Неужели вы в самом деле полагаете, что Ведьминой Высоте грош была цена?

– Нет. Но мне хотелось вас разговорить. Заклятие на кровь? Вы имеете в виду, что я знаю такого, чего вы бы сами о себе не знали?

Аранта кивнула, чувствуя внутри возбуждающий комочек озноба. Поговорить о себе с умным человеком… Ощущение казалось восхитительным.

– Ритуал заклятия на крови считается в чернокнижных кругах настолько значительным, что Рутгер Баккара совершил его над сыном ценой последних минут собственной жизни. Из материалов тайного следствия по тому делу известно, что он не позволил аптекарю перевязать ему раны и истек кровью в присутствии своего кронпринца. Только затем, чтобы не позволить Силе уйти налево.

– Да и Рэндалл без колебания убьет того, кого коснулась его кровь. Я сама видела. Согласитесь, когда такое количество умных людей – я не имею в виду себя! – относится к заклятию крови настолько серьезно, что готовы ради него умереть и убить, это должно по крайней мере что‑то значить.

– Мне также известно, что в ритуале заклятия существенную роль играет некое Условие, которое определяет, когда и при каких обстоятельствах заклятие перестанет действовать. Своего рода средство ограничения и контроля. Отнятие Силы подразумевает нарушение некоего Условия, на котором она была дана. С точки зрения Заклятого, его персональное Условие следует оберегать, как зеницу ока, но оно не может не оказывать влияния на направление его действий, а следовательно, способно быть вычислено и использовано против него. Осмелюсь предположить, что Рутгер Баккара обладал своей силой лишь до тех пор, пока внушал страх.

– Вы более осведомлены, чем я осмеливалась предполагать. Что, неужели есть такие книги?

– Такие книги есть, – ответил Уриен, глядя на нее с непонятным выражением. – Вы хотели бы получить их на руки?

– Да, – медленно сказала Аранта. – Мне хотелось бы узнать о себе побольше.

– Официально в свободном доступе этих книг нет. Если бы кто‑то, не имеющий инквизиторских полномочий, поинтересовался ими, я должен был бы сказать, что их не существует в природе, поскольку они представляют не столько государственную, сколько церковную тайну. Более того, я был бы обязан донести своему начальству об интересе означенной персоны, чтобы ее взяли под наблюдение.

– Это касалось бы и коронованной особы?

– Это касается всех. Вы в самом деле хотите их получить?

– Дайте ее мне, если возможно. – Она мрачно усмехнулась. – Я, видите ли, тоже испытываю в последнее время… сильное беспокойство.

– Вряд ли чтение подобного рода способно успокоить.