– Вполне возможно, ханым‑эфенди. Кямран – молодой человек, обладающий очень многими достоинствами… И нет ничего удивительного, если он приглянулся еще какой‑нибудь женщине.

Какое‑то подсознательное чувство говорило мне, что вот в этот тихий летний вечер, когда даже листья деревьев не шелестели, в наш дом неожиданно ворвалась буря. И не знаю откуда, но во мне появились сила и желание противостоять этой беде.

Последнюю фразу я произнесла даже немного иронически. Женщина продолжала сидеть, только как‑то странно выпрямилась, нервным жестом поправила концы своего чаршафа и стиснула руками край скамейки. Я почувствовала, что сейчас незнакомка откроет наконец, ради чего она сюда пришла.

Бесстрастным голосом она сказала:

– На первый взгляд вы мне показались ребенком, но сейчас я вижу перед собой умную взрослую девушку. Как жаль, что Кямран‑бей не смог оценить вас по заслугам… Впрочем, может, он и оценил вас, но потом поддался временной слабости. Одним словом, два года назад он познакомился в Европе с моей подругой, о которой я вам сказала. Не знаю, стоит ли вам рассказывать остальные подробности?..

Я кивнула головой:

– Мне надо удостовериться в правдивости ваших слов.

– Мою подругу зовут Мюневвер. Это дочь одного из старых придворных султана. Когда‑то она увлеклась одним человеком, вышла замуж, но не была счастлива. После всех потрясений бедняжка заболела. Врачи посоветовали отправить ее в Европу. Новая любовь пришла в тот момент, когда она уже выздоровела и собиралась возвращаться на родину. Кямран‑бей приехал в Швейцарию. Не знаю, в отпуск ли, в командировку, но знакомство их произошло там. Он приехал на неделю, а оставался там около двух месяцев. Кажется, у него была даже по этому поводу неприятность…

– С вашего позволения, один вопрос… – перебила я. – Какую цель преследует ваша подруга, желая, чтобы я обо всем узнала?

Незнакомка встала.

– А вот на это трудно ответить, – сказала она, потирая руки, затянутые в перчатки. – Сегодня Мюневвер – ваш враг.

– Помилуйте!..

– Да, это так, Феридэ‑ханым. Она совсем неплохой человек. Очень впечатлительное существо. Кямран‑бей для нее не случайное приключение… Она надеялась выйти за него замуж. Если искать виновного, то это Кямран‑бей. Он скрыл, что дал слово другой. Моя миссия весьма неприятна. Но я взяла ее на себя, так как боюсь, что эта чувствительная женщина, к тому же больная, умрет.

– То есть умрет, если не выйдет замуж за Кямрана?

– Зачем говорить неправду? Да. После этого известия она не сможет жить…

– Жаль бедняжку.

– Вернее, жаль вас обеих.

Я сделала предостерегающий жест рукой, давая понять, что она зашла слишком далеко, и засмеялась.

– Не трогайте меня. Думайте лучше о подруге.

– Почему же, Феридэ‑ханым?.. Правда, мы много лет дружим с Мюневвер… Но вы тоже очень приятная молодая девушка и совершенно ни в чем не виноваты. И если я жалею вас…

– Этого я вам не позволю! – перебила я незнакомку еще более решительно и строго. – Я считаю, нам не о чем больше говорить.

Во время разговора незнакомка несколько раз открывала и закрывала свой ридикюль, словно собиралась что‑то достать. Видя, что я хочу оборвать беседу, она вынула смятый листок бумаги и протянула мне.

– Феридэ‑ханым, я боялась, что вы усомнитесь в правдивости моих слов, поэтому захватила письмо Кямрана‑бея. Не знаю, возможно, оно вас расстроит…

Сначала я хотела отстранить письмо рукой, но потом испугалась, что поступаю неверно, и взяла.

– Хотите, я оставлю его?.