– Хастуры из Элхалина и те, кто служит им в Башне Хали, будут рады помочь лорду Алдарану в этом деле, – заметил Эллерт и обратился к Корину на языке равнин: – Кого мы пошлем?

– Мне показалось, ты сам хотел уехать. Ты не слишком жаждешь остаться здесь или махать мечом на поле брани.

– Разумеется, я поеду в Алдаран, по поручению от своего брата и с миссией от его имени, – согласился Эллерт. – Но мужчине не подобает обучать юную девушку. Ей нужна наставница женского пола.

– У меня нет ни одного лишнего человека, – напомнил Корин. – Теперь, когда мы останемся без Ренаты, Мира понадобится мне для наблюдения, а Кассандра еще недостаточно опытна даже для работы в матриксном круге, не говоря уже о такой трудной задаче, как обучение искусству пользоваться лараном .

– А Рената не могла бы поехать? – спросил Хастур. – Мне кажется, уехав в Алдаран, она точно так же окажется вне зоны военных действий, как если бы вернулась в Нескью.

– Да, Рената – самая подходящая кандидатура, – кивнул Корин. – Но она не едет в Нескью. Разве ты еще не слышал? Нет, – ответил он на собственный вопрос – Пока Кассандра была больна, ты оставался с ней и поэтому не знаешь последних новостей. Дом  Эрленд Лейнье прислал сообщение, в котором Ренате предписывается ехать не в Нескью, а домой для бракосочетания. Оно уже дважды откладывалось. Я не думаю, что Рената снова откажется от этого ради того, чтобы отправиться в какой‑то Богом забытый угол Хеллеров и учить босоногую горную девчонку пользоваться лараном !

Эллерт встревоженно взглянул на молодого Донела. Не услышал ли тот оскорбительное замечание? Но Донел, как и полагалось посланцу великого лорда, смотрел прямо перед собой, вроде бы не замечая ничего, не имевшего к нему непосредственного отношения. Если он достаточно хорошо знал язык Нижних Земель и понял слова Корина или обладал достаточно сильным лараном , чтобы прочесть его мысли, то никак не дал знать об этом.

– Мне не кажется, что Рената очень торопится выйти замуж, – пробормотал Эллерт.

Корин хохотнул:

– Мне кажется, ты хочешь сказать, что ты сам не торопишься увидеть ее замужем, дружище.

Заметив вспышку бешенства в глазах Эллерта, он торопливо добавил:

– Я всего лишь пошутил, родич. Скажи молодому Деллерею, что мы спросим дамиселу Ренату Лейнье, не согласится ли она отправиться в поездку на север.

Эллерт обратился к Донелу с формальными фразами. Тот поклонился и ответил:

– Передайте ваи домне , что Микел, лорд Алдаран, не оставит ее неоценимые услуги без вознаграждения. В знак благодарности он назначит ей приданое как собственной дочери, когда для нее настанет время выйти замуж.

– Это более чем щедрое предложение, – заметил Эллерт, ничуть не покривив душой. Использование ларана  не покупалось и не продавалось, как обычная услуга; по традиции, его можно было использовать лишь на службе касте или клану. Лейнье были состоятельны, но вряд ли обладали богатством Алдаранов, и у Ренаты появилась возможность получить приданое не хуже, чем у настоящей принцессы.

После обмена любезностями молодого Донела препроводили в чертог, где ему предстояло ждать окончательного решения.

– Возможно, мне следовало бы организовать такую поездку для Ариэллы, – с сожалением заметил Корин, когда они с Эллертом проходили через силовое поле в главные покои Башни.