– Нам если даже и захочешь навредить не сможешь! – Будимир вытянул свои волосатые лапищи. – Недавно вот этими самыми руками виурга придушил! Даже пикнуть не успел!

– Ноги вытирай, чудо-богатырь!

Бабка пропустили Будимир в дом, и вошла вслед за ним. Руслан задержался на крыльце с резными перилами, чтобы бросить взгляд на огород. На десятке одинаковых грядок там росли вперемешку самые обычные овощи и травы, которых он никогда не видел. Под навесом, примыкавшим к стене дома, стояла деревянная кадка с водой и прислоненная к ней мотыга. Прямо у забора была конура, из которой, положив голову на лапы, флегматично поглядывал на мир рыжий пес.

Руслан уже хотел войти в дом, но его внимание привлек ворон, сидевший на частоколе. Он как две капли воды походил на того, с которым Руслан повздорил накануне схватки с виургом. Также разевал свой клюв и с не меньшей ненавистью смотрел на человека. Руслан не хотел ввязываться в ссору со злобной птицей. Он, пригнувшись, вошел в низкую дверь.

Будимир не только успел усесться за стол, но и сбросил с ног свои башмаки.

– Дорожка, надо сказать бабка еще та. Где таких камней набрала-то?

– А из чего ж выбирать? – старуха выставляя на стол деревянные тарелки с разнообразной снедью. – Какие под руку попались, теми и вымостила.

– Ты, говорят, дорогу к Чертовым Скалам знаешь?

– Может, и знаю, да только не всем рассказываю. Нечего там людям делать!

– Угомонись! – цыкнул Руслан на Будимира. – Знай себе – жуй да помалкивай!

Сам он тоже начал есть, исподтишка рассматривая обстановку дома лесной жительницы.

Большую часть единственной комнаты занимала печь. Она была несоразмерно огромной. В остальном же жилище Ядвиги было чистым и опрятным. Добела выскобленный деревянный пол покрывали несколько вязаных ковриков. На подоконнике красовался ядовито-красный цветок, а широкая лавка в углу была застелена шкурами животных.

Руслан нашел угощение довольно вкусным и быстро наелся, зато Будимир жевал не переставая, явно собираясь уничтожить все припасы старушки.

– А винцом гостей угостить не хочешь? – произнес он с набитым ртом. – В горле от твоих солений пересохло!

– Водички холодненькой испей, – усмехнулась Ядвига. – Откуда у бедной старухи вино?

– Из кладовой! – расхохотался Будимир. – Разве не угадал?

Бабка открыла маленькую дверь у печи, которая была почти незаметна и, пошарив в темноте, вынесла покрытый клочьями паутины кувшин.

У Будимира, большого ценителя хмельных напитков, он вызвал бурю восторга. Как только кувшин оказался на столе, он выдрал из горлышка деревянную пробку. Запах вырвавшийся наружу был действительно изумительным и Будимир незамедлительно начал дегустировать напиток. Руслан не спешил присоединяться к старому пьянчуге. Его не покидало смутное чувство тревоги.

– Так как насчет дороги к Чертовым Скалам, бабушка?

– Ты милок, вижу, молодец серьезный, – закивала головой старуха. – Так и быть укажу вам путь. Но не на ночь же глядя! Вот отдохнете у меня с дороги, а утречком все без утайки скажу. Сами знаете, какой у нас лес…

– Уж знаем! – Будимир успел основательно захмелеть. – Когда я давеча с виургом насмерть дрался…

Он хотел было начать рассказ о своем геройстве, но Ядвига зажигавшая лучину вдруг поинтересовалась:

– А вы, касатики, одни пришли?

Руслан толкнул товарища в бок, заставляя молчать.

– Одни. Сама видишь одни…

– Вот и ладненько.