Мотоцикл, а вместе с ним и переулок исчезли. Теперь Руслан стоял на вечернем пляже. Воздух был пропитан дымом догорающего костра, у самого края которого тлел обрывок цветного халата, а чуть дальше, в песке…

Видение оборвалось. Руслан опять оказался в пещере Володара, на краю пропасти. Смерть была совсем рядом, но теперь он знал все об оружии, против которого не сможет устоять Хозяин Чертовых Скал! То, что не имело начала и конца, то над чем так долго и безуспешно ломал голову Руслан, оказалось обычным кольцом. Тонким серебряным колечком, единственной вещью, которая не трансформировалась при переходе в Зеленые Холмы! Все это время он носил разгадку на собственном мизинце!

Володар встал со своего кресла.

– Пришло время прощаться, храбрый, но глупый Чужак! Надеюсь, что моя картинка тебе понравилась!

Чародей поднял руки, чтобы заставить Руслана сделать шаг в бездну, но в это мгновение Будимир схватил хозяина за плечи, повалил на себя и принялся оттаскивать от гибельной черты.

– Хочешь спрыгнуть и оставить меня здесь одного? Не выйдет! Будимир не такой дурак!

– Да не собираюсь я никуда прыгать! – Руслану пришлось отбиваться от толстяка, который навалился на него всей тушей.

– Правда? – недоверчиво проворчал Будимир, вставая. – Хлопот с вами не оберешься!

– Что ж, очень жаль! – раздался голос Володара. – Я предложил вам легкую смерть, но вижу, что вы решили подохнуть там с голода. Впрочем, считаю, что скоро передумаете. В любом случае моя пропасть – к вашим услугам!

– Постой, Володар! – Руслан снял кольцо и встал во весь рост. – Знакома ли тебе эта вещица?

Чародей посмотрел на кольцо. Сначала недоверчиво, а затем с откровенным испугом.

– Что за ерунду ты мне показываешь?

– Вовсе не ерунду и это видно по твоему лицу! – Руслан швырнул кольцо в Володара.

Оно было слишком легким и по всем законам должно было упасть в пропасть, но Руслан был уверен, что этого не случится.

В воздухе кольцо стало стремительно увеличиваться в размерах. На противоположный край расщелины упало не дешевое украшение, а огромная змея с серебристой чешуйчатой кожей. Она поднял голову и медленно раскачивая ею, посмотрела на Володара глазами рубинового цвета.

Виург, охранявший Александру сорвался с места. Дракон успел сделать только один прыжок: гибкий серебряный хвост со свистом прорезал воздух и рассек чудовище пополам. Два других виурга, жалобно взвизгивая и оглядываясь забились в дальние углы пещеры. Змея поползла к Володару, грациозно извиваясь среди столов и не спуская немигающего взгляда с жертвы.

На этот раз загипнотизированным оказался сам чародей. От мысленных усилий на его лбу вздулись синие вены, но противостоять серебряной гадине он не мог. В мгновение ока Володар был обвит смертоносными кольцами. Голова змеи покачивалась у его лица, а рубиновые глаза безучастно смотрели на чародея.

Сдавленный стон и хруст костей слились воедино. Глаза Володара выпучились и лопнули. Скрюченные пальцы, несколько раз дернулись. Разжав свои кольца, змея переползла через бесформенную массу, в которую превратился Хозяин Чертовых Скал. Она направилась к пропасти отделявшей Руслана от Александры, стремительным броском соединила два края, превратившись в узкий серебряный мост.

Подняв с каменного пола меч, Руслан без опаски перешел пропасть и сжал девушку в своих объятиях. На несколько минут влюбленные позабыли о Будимире, но тот напомнил о себе настоящей истерикой. Толстяк метался вдоль края обрыва, всплескивал руками и истошно взывал к небесным светилам.

– Дотронуться ногой до этого? Никогда! Пусть меня разорвут на части кровожадные виурги, пусть поджарит на костре лесная колдунья, пусть я навсегда останусь в плену у Свистуна, но никогда! Слышите никогда!

– Остаться в вечном плену у Свистуна, я уверен, ему понравилось бы больше всего, – улыбнулся Руслан Александре.