– Так вот на чем ездит Володар! – воскликнула Александра. – Почему тогда никто не видел его на дорогах княжества?

– Вверх надо было смотреть! – ответил Будимир. – Крылатые виурги в наших местах большая редкость. Эти твари настолько злобные, что приручить их просто невозможно!

Будимир оказался прав. Присмотревшись, Руслан заметил на спине каждого дракона сложенные перепончатые крылья.

– Невозможно? – Иреней сурово покачал головой. – Как видно для Володара нет ничего невозможного.

За время, потраченное на осмотр колесницы, виурги, сопровождавшие людей, приблизились. Оставалось только продолжать путь. Впереди разевала свою черную пасть пещера. Створки ворот, откованных в виде двух соприкасающихся половинок огромного глаза, были приоткрыты.

– Он все видит, – прошептал бледный, как мел Будимир. – Он наблюдает за нами и все видит…

– Может ты и прав, дружище, – Руслан обнажил меч. – Но другого пути у нас нет!

– И зачем я только согласился пойти в услужение к человеку, для которого собственная жизнь не стоит даже медной гривны!

Руслан первым вступил под своды пещеры и увидел впереди вспышки голубого света.

– Наверное, из-за этих самых гривен, мой жадный друг!

Стены пещеры были абсолютно гладкими и сухими на ощупь. Тоннель, по всей видимости, когда-то пробила выходившая на поверхность лава. Володару оставалось только использовать то, что, приготовила ему сама природа. И он прекрасно с этим справился.

Шорох шагов был единственным звуком, нарушавшим мертвую тишину. Пол уходил вниз под острым углом так, что идти вперед было значительно легче, чем обратно.

По мере приближения к источнику голубого свет, а стали явственно слышны новые звуки: тихо позвякивал металл, монотонно ударялись о дно какого-то сосуда капли жидкости. Через несколько минут люди увидели огромный зал. Несколько каменных столов с ножками в виде лап виургов были завалены толстыми фолиантами. Там и тут в кажущемся беспорядке были расставлены стеклянные сосуды самых замысловатых форм, в которых бурлили разноцветные жидкости. Между ними прохаживались несколько ручных виургов в ошейниках, украшенных шипами. Руслан не сразу заметил Хозяина Чертовых Скал. Тот устроился в деревянном кресле и сосредоточенно листал одну из книг. На Володаре был черный, расшитый золотом балахон. Абсолютно лысая голова поблескивала в бликах голубого света, исходившего от потолка пещеры. Черные кустистые брови сурово сдвинулись, а тонкие губы шевелились. Пальцы, унизанные перстнями, задумчиво постукивали по краю стола.

У Володара был вид ученого, которого не интересует ничего, кроме предмета его изысканий. Неужели Иреней оказался прав и чародея удалось застать врасплох? Тогда никакого сверхоружия, над которым все время ломал голову Руслан, не понадобится! Достаточно только сделать десяток шагов и …

– Что-то здесь не так, – прошептала Александра, сжимая руку возлюбленного. – Все слишком просто и… Подозрительно.

– И я так думаю, – поддакнул Будимир, прячась за спину Иренея.

– Стой рядом с братом. Он не даст тебя в обиду, а мы с Будимиром…

– Только не я, хозяин! – взмолился толстяк. – Только не я!

– Вперед трус! – княжич оттолкнул Будимира и взял Александру за руку. – Слуга должен повсюду следовать за хозяином!

– Эй, Володар! – крикнул, не выдержав напряжения, Руслан. – Я пришел за тобой!

Возглас отразился от стен гулким эхом, но Хозяин Чертовых Скал даже не поднял головы, а продолжал листать свою книгу.

– За мной, Будимир!

Руслан ринулся к возвышению, на котором сидел Володар, размахивая мечом и, врезавшись в невидимую преграду, рухнул на холодный камень.