И все-таки Зеленые Холмы, по крайней мере, сверху, очень напоминали сказочную Страну Оз. Ярким солнцем, прозрачным воздухом, густой зеленью и детской наивностью. Они были словно нарисованы…

При воспоминании о той, кто нарисовал Зеленые Холмы, хорошее настроение мгновенно улетучилось. Расслабляться и почивать на лаврах не следовало. Ему удалось разделаться с Володаром, но оставался его сын. Мерзкий ублюдок с кнутом, обожающий быструю езду и вид крови.

– Будимир! Заставь этих зверюг опуститься на опушке. Не стоит пугать жителей Кошель-града.

Толстяк натянул поводья и четверка виургов, плавно взмахивая крыльями, опустилась на землю.

– Теперь в город? – спросила Александра.

– Куда же еще! Но только без лишнего шума. Кто знает, что успел натворить здесь Черный Возница?

Они направились к Кошель-граду, а Будимир почему-то остался рядом с колесницей. Руслан оглянулся и увидел, что его трусоватый слуга выпрягает виургов.

– Смотри-ка, Александра, они, кажется, нашли общий язык!

– Наверное, даже виурги понимают, когда с ними обращаются ласково.

Крылатые драконы не пытались напасть на Будимира. Освобожденные от упряжи они потоптались на опушке, поочередно взмыли в воздух и растаяли в небе.

О том, что в городе не все спокойно, стало ясно с первых минут. Стражника у входа не было. Кошель-град словно вымер. На улицах не было видно жителей, зато со стороны главной площади доносился гул толпы. Оказалось, что там собрались все от мала до велика. Будимир быстро затесался в толпу и вскоре тихо сообщил Руслану.

– Сейчас будет объявлено нечто необычайно важное. По-моему что-то случилось с Елизаром…

– Этого следовало ожидать.

Шум усилился и достиг своего апогея, когда на помост вынесли кресло с Черным Возницей. Тот смотрел на толпу с плохо скрываемым торжеством. Как только ножки кресла коснулись помоста, повелительно поднялась рука в черной перчатке. Разноголосый гомон затих.

– Жители славного Кошель-града! – правая рука Возницы теребила кнут. – Я здесь, чтобы сообщить вам два известия. Вчера ночью отправился к праотцам наш великий и мудрый правитель князь Елизар!

Из сотен грудей вырвался одновременный вздох. Люди начали обмениваться мнениями, но тут требовательно и грозно ударил о дерево помоста кнут с шипастым шаром на конце.

– Он будет похоронен со всеми полагающимися почестями! – продолжал Черный Возница. – Я, как личный советник князя, возлагаю на свои плечи тяжкое бремя власти и заявляю, что не допущу беспорядков в городе и за его пределами!

Подкрепляя слова хозяина, на помост поднялись два десятка бледнолицых витязей с бердышами.

– Все проявления неповиновения будут караться смертью!

Руслан, Александра и Будимир пробирались сквозь притихшую толпу к помосту, а Черный Возница вновь взмахнул своим кнутом.

– В своем завещании князь Елизар объявил преемницей дочь Александру!

Отдельные возгласы радости стихли после следующего заявления Возницы:

– И последнее. Княгиня Александра согласилась стать моей женой!

– Ложь! – Руслан хотел удержать девушку, но та вырвалась и, растолкав толпу, взобралась на помост. – Все ложь! От начала и до конца! Мой отец подло убит, а я никогда не соглашалась стать женой этого кровопийцы!

Щеки девушки пылали от ярости, а поднятая рука указывала на Черного Возницу.

– Александра! Наша княгиня! Долой Возницу!

– Молчать! – сын Володара пришел в себя от замешательства, кивнул своей охране, и витязи в черном быстро спустились вниз, чтобы отыскать в толпе наиболее голосистых бунтовщиков.