Мортрэ понимающе кивнул и поманив Клода пальцем, положил ему руку на плечо.

– Мечтаешь стать комиссаром, малыш?

Подросток ответил застенчивой улыбкой.

– Если получится, господин комиссар.

– Что ж… В свое время я тоже мечтал быть похожим на главного персонажа романов Сименона, но перенял от старины Жюля Мегрэ только его пристрастие к пиву. Надеюсь, тебе удастся добиться большего, мой мальчик.

За последнее время судьба Мидллуайт сделала новый крутой вираж. И если первый, связанный с трагической гибелью родителей, никак не зависел от Рэйчел, то второй произошел с ее полного согласия. Решение принималось осмысленно, в здравом уме и твердой памяти.

А началось все с того, что Клод проболтался. Трехликий монстр, груды сокровищ и разбившийся в лепешку сатанист оказали свое губительное воздействие на неокрепший ум Рэймонда. Он ни с того, ни с сего подружился с Ларушем. Стал надолго оставлять Рэйчел одну, а по возвращении оправдывался.

– Заболтался, знаешь ли с Жаком…

Мидллуайт не могла понять, какие общие темы нашлись у Ларуша и Клода. Все стало на свои места, когда Жак заявился к ней в комнату и смущенно забормотал что-то о карточных фокусах. Рэйчел слушала болтовню Ларуша вполуха. Оставшейся половины слуха хватило на то, чтобы вычислить притаившегося за дверью Клода.

– Хватит прятаться, предатель! – крикнула Рэйчел. – Входи и объясни мне суть мудрой поговорки «Болтун – находка для шпиона».

– Я подумал, что Жак должен знать о твоих способностях, – залепетал рассекреченный Клод.

– К тому же никакой я не шпион! – поспешил заверить Ларуш. – Вего лишь парочку… Парочку карт, Рэйчел. Я должен увидеть все собственными глазами.

– Ладно уж. Эх, до чего же я добрая!

Ни парочкой, ни целой колодой Мидллуайт, естественно не отделалась. В течение нескольких часов ей пришлось доказывать, что Клод не подает ей тайных сигналов. В конце концов Ларуш воскликнул «Феномельно!» и карты сменились набором картинок, с изображениями животных, растениий, автомобили и домов.

Когда Жак перешел к расспросам о вспышках, Рэйчел и не подозревала, что ее откровенность будет иметь далеко идущие последствия. Она без утайки рассказала обо всем, а на другой день Жак поделился неожиданной и приятной новостью. Ему позвонил полномочный представитель французской церкви, имевший настолько громкое имя, что Ларуш, забыв о своем наплевательском отношении к авторитетам, произносил его почтительным полушепотом.

– Мне не придется тратить время на возню с продажей усадьбы. Католические власти захотели выкупить ее у меня и предложили такую сумму, что я даже не стал торговаться.

– Поздравляю! – сказала Мидллуайт. – Гроссмайстер Жак, хоть и через посредников, но позаботился о своем несчастном потомке.

– Скорее всего замок реставрируют и откроют в нем собор святого Жака.

– Он это заслужил.

– Безусловно, но меня волнует другое. Что будешь делать ты?

– Поселюсь в каком-нибудь пансионате. Комиссар Мортрэ обещал это устроить. Буду учиться и жить, как все.

– У меня есть встречное предложение! – выпалил Ларуш. – Ты настолько горда и независима, что отказалась от денег, которые принадлежат тебе по праву…

– Независимость – не самая худшее черта человеческого характера.

– Но ведь она не помешает тебе стать моим деловым партнером?

– Кем?! – изумилась Рэйчел.

– Партнером. Я не буду транжирить наследство и собираюсь вложить деньги в солидное, интересное дело.