Наконец этот некто сказал:

— Пошли, — и, сильно сжимая Игоря за плечо, повёл его по улице.

— Куда вы меня ведёте? — спросил мальчик.

— К себе домой.

— Но зачем?

— Ну, ты же не хочешь оставаться здесь на ночь?

— Нет. Вовсе нет.

— Вот и правильно. А то съедят тебя.

— Но больше всего я хочу найти свою маму. Вы знаете, где она?

— Нет.

— Но… вы можете хотя бы вывести меня к базарной площади?

— Нет.

— Вы не знаете, где базарная площадь?

— Нет.

Незнакомец явно не настроен был разговаривать. Он без конца заворачивал на узенькие улочки. А шаги у него были такими широченными, что Игорю приходилось едва ли не бежать.

— Как вас зовут-то? — спросил мальчик.

— Рудомир, — отозвался его провожатый.

— Вы живёте в этом городе?

— Я живу за его стеной.

— А как этот город называется?

— Название его не для твоих ушей.

— Э-э… Ну, а чем вы занимаетесь?

— Я охотник.

— На кого же вы охотитесь?

— На кого придётся.

— У вас, наверное, есть ружье?

— Нет, я пользуюсь либо луком, либо своими руками.

— А у вас есть телефон?

— Нет.

— А электричество у вас есть?

— Я не знаю, о чём ты говоришь. И вообще: ты утомил меня своими расспросами, так что лучше помалкивай.

Неожиданно они оказались за той стеной, которая стояла на границе поля и леса. И зашагали они среди окраинных, ветхих домишек. Игорь очень надеялся, что ему доведётся увидеть дорогу и, быть может, даже их машину, но над полем нависал густой свинцово-серый туман, так что ничего он не увидел.

Рудомир распахнул скрипучую дверь одного из домов, и грубо втолкнул Игоря внутрь. Сначала было совсем темно, но потом охотник дунул на свечку, и помещение заполнилось тревожным алым свечением. Игорь увидел широкий дубовый стол, массивный очаг, и развешенные на стенах охотничьи трофеи: головы разных лесных зверей.

— Сядь на лавку, — сказал Рудомир, и Игорь повиновался.

Охотник выгнулся к камину, и сильно в него дунул. В камине загудело, и взвилось, сразу заполнив комнату жаром, плотное пламя.

— Будешь есть, — прорычал Рудомир, и тут выхватил из огня поднос, на котором дымилось жаркое, и поставил его перед Игорем.

— Есть, кушать, пожирать, наедаться, — несколько раз наставительно проговорил Рудомир и удалился в соседнее помещение.

А Игорь созерцал навязанную ему трапезу, и уже чувствовал, что не сможет от неё отказаться.

Трапеза эта представлялась отменной. Был огромный, только что выпеченный каравай, который так и дышал волнующим, хлебным ароматом. Был большой кувшин с вишнёвым соком, который каким-то таинственным образом не был горячим, и даже источал приятнейшую прохладу. Ну, а главным кушаньем являлась мясная запеканка. В отсветах от камина лоснилось мягкое, искусно приготовленное мясо, и источало аромат тонкий и изысканный.

На подносе также лежали вилка и нож — эти столовые приборы, как, впрочем, и остальные блюда, были старинными, но вычищенными до блеска, и самой изящной формы, так что и кушать с их помощью было двойным удовольствием.

Игорь ещё не приступил к трапезе, но уже нетерпеливо пожирал её глазами, а в голове его вновь и вновь повторялись слова Рудомира: «Есть, кушать, пожирать, наедаться…» — эти слова постепенно вытесняли останки иных мыслей, и вскоре не осталось у Игоря какого-либо иного желания, кроме как поскорее поглотить весь этот ужин.