Ну а на столе возвышалась отвратительнейшая трапеза. Была там груда ядовито-зелёной плесени, которая когда-то, быть может, и являлась хлебом. В кувшине булькала подогретая кровь, ну а что касается «роскошной» запеканки, то это была тёмная, бесформенная туша, в которой копошились паразиты, и над которой вились мухи.

Вместе со зрением пришли и иные чувства. Ударило едкое, выворачивающее наизнанку зловонье, он слышал, как жужжат мухи, как с отвратительным чавкающим звуком ворочаются в запеканке разжиревшие паразиты.

Губы Игоря задрожали, и он пролепетал:

— Нет, нет — это всё не правда. Это иллюзия.

— Ну, я уж и не знаю, как тебя ещё можно убедить, — огорчённо прошептала девочка.

И тут Игорь увидел такое, что заставило его поверить в истинность того, что показывало малахитовое стекло. Это была старинная, широкополая шляпа, из которой торчало щегольское, но давно вышедшее из моды перо. Шляпа висела на вбитом в стену крючке, а мальчик просто вспомнил, где видел её в прошлый раз.

Это было ещё днём: тогда он шёл вместе с мамой, и в первом попавшемся доме вычистил закопчённое окно. Заглянул внутрь, и увидел ссохшуюся мумию, которая сидела за столом, и на голове которой как раз и была эта шляпа.

А теперь он попал внутрь этого помещения. И Игорь догадался, что охотник Рудомир и есть та ссохшаяся мумия. И тогда он вымолвил:

— Да. Теперь я тебе поверил. Сейчас я выломаю решётку и…

— Тихо. Он идёт сюда. Ты уже не успеешь выломать.

— Что же делать?

— Сделай вид, что ты ничего не заметил. Постарайся протянуть время.

— Ладно, я п-постараюсь, — заплетающимся языком проговорил Игорь.

Игорь вот он метнулся к столу, уселся за него, а осколок стекла сжал в кулаке. В помещение вошёл охотник, в руках он держал накрытое коническим железным колпаком широкое блюдо. Из маленьких дырочек в колпаке исходил аромат, столь изысканно-нежный, что у мальчика опять заурчало в желудке. Но тут же, впрочем, он одёрнул себя, рассудив, что, чем приятнее этот воображаемый аромат, тем более мерзкий он на самом деле.

Увидев, что Игорь ещё не притронулся к первым блюдам, охотник зарычал, и заскрежетал зубами столь громко, что казалось, будто это скребутся друг о друга железки.

Но мальчик, опережая его гневные слова, сам заговорил:

— Вы уж извините меня, пожалуйста. Я очень хочу отведать ваших чудесных кушаний, но сначала мне надо помыть руки.

— Незачем тебе мыть руки! — рявкнул Рудомир.

— Видите ли, у меня просто такое воспитание: перед рукой всегда мыть руки, а иначе можно заработать расстройство желудка. Тем более их надо вымыть после сегодняшнего дня. Ведь где я только не лазил!

— У меня в доме нет воды! — прохрипел Рудомир.

— Зато я видел: неподалёку от вашего дома на улице есть колодец…

— Сейчас на улице ночь. Тебе нельзя туда выходить. Или тебя съедят, — злым голосом проговорил Рудомир.

— Я понимаю. И именно поэтому у меня к вам большущая просьба: пожалуйста, сами принесите мне воды из колодца. Я буду вам очень благодарен, а потом с большим удовольствием скушаю, всё, что вы мне приготовили.

— Всё!! — проревел охотник.

— Что? — сжавшись, пролепетал Игорь.

— Я сказал: ты съешь ВСЁ, до последней крошки, после того, как я принесу воду, и ты ей умоешься.

— Да, да, конечно же, — усиленно закивал мальчик.

— И если хоть одну крошку оставишь — пеняй на себя!

— Угу! Угу! Угу!

Рудомир схватил со стены шляпу с щегольским пером, натянул её себе на голову, и направился к двери.