Али в это время пришлось работать гораздо больше, чем во время восстания. Старый кабинет Рубиньяна с прекрасно выполненными картами и множеством полезных книг теперь перешел к Али. Вскоре она решила, что комнаты напротив кабинета нужны ей под кабинеты для ее помощников: Виторсины, Иокс, Олкея и Атисы. Они принимали информацию, приходящую каждый день, и перерабатывали ее в форму, удобную для представления Дов и ее советникам. Когда Али поняла, что может оставить им эту работу, она предприняла путешествие по Архипелагу, обращая бывших шпионов, связанных с заговором рэка, в своих агентов. Она выбирала людей, которые были задействованы в самых разных сферах. К началу сентября королевство было разбито на районы, и в каждом был агент Али, который контролировал территорию.

Одним сентябрьским утром Али проснулась – а она снова заснула, уронив голову на рабочий стол, – оттого, что Трик пищал ей в ухо, а Дов сидела в кресле напротив нее. Али, которая чувствовала себя, словно пьяная, с трудом встала.

– Не надо, – с горечью произнесла Дов. – Когда ты в последний раз спала в постели, а не за рабочим столом?

Али зевнула.

– Недавно, ваше величество.

– А когда ты в последний раз видела Навата?

– Совсем недавно, ваше величество.

Она притронулась к амулету, защищающему от беременности. Али носила его на длинной цепочке и прятала под саронгом и нагрудной повязкой.

– Уже лучше. А когда вы поженитесь?

– Раньше, чем я отложу яйца, – сказала Али, наконец просыпаясь. – А почему ваше величество задает мне такие вопросы?

– Ты собираешься вить гнездо здесь или дома? – поинтересовалась Дов. – Потому что из всех, с кем я работаю, ты – единственная, кто мне не присягал. Ты собираешься вернуться в Торталл?

Али поджала губы. Почему бы Дов не начать этот разговор после любой из тех ночей, когда Али спала в постели?

Наконец она ответила:

– Я не продам ваши секреты другим королевствам, ваше величество.

– Я не поэтому спрашиваю, – резко ответила Дов. Обвившийся вокруг ее горла Секрет пискнул. Королева и маленький темненок были неразлучны с момента первой встречи, совсем как Али и Трик.

Дов посмотрела вниз, на свое загорелое колено.

– Я думала, что ты мой друг, – спокойно добавила она. – А друг мне по-прежнему нужен.

Али вздохнула. Вот и пришло время выбирать будущее.

– Тайбур прекрасно справится с работой главного агента, – ответила она, сворачивая бумаги. – У него очень подходящее для этого мышление.

– До того как на Архипелаге воцарится мир, Тайбур нужен мне в Гвардии Королевы, – ответила Дов. – Там он незаменим. Если на следующей неделе мне придется нанести визит на некоторые острова, я хочу, чтобы Тайбур подготовил мои поездки. И я хочу, чтобы главным агентом была ты.

Али грустно посмотрела на нее.

– Есть обстоятельства, о которых вы не знаете, – сказала она, и все в ней сжалось от волнения. – Обстоятельства, которые делают невозможной мою работу в качестве главного агента. И о которых я, будучи в настоящее время главным агентом, должна вам рассказать.

– Ну так прекрати ходить вокруг да около и расскажи!

На подоконнике сидел Киприот, одетый в куртку и саронг, сотканные словно из меди и бренчащие от украшающих их камней.

– Ты же знаешь, что хочешь этого.