– Если ваше величество не возражает, я бы хотел дать вам один маленький совет, – с завидным достоинством проговорил слуга. Я не возражала. Еще бы я возражала. В данный момент мое собственное самоуважение стремительно осыпалось в пропасть, обещая вернуться не ранее утра.

– Вам стоит захватить с собой еще и бокал для вина, – он кивнул в сторону хрустальных красавцев скучающих на столе.

Мы оба понимали, что вино, при необходимости, можно пить и из горла бутылки, но для хорошего напитка это было сродни кощунства. «Вино из горла – какая гадость!» – читалось во взгляде слуги, и бокал занял место у меня в руке.

Глава 9

«Пока думаешь – делай реверанс, это экономит время».

Для поездки загород мне выделили настоящую карету, запряженную двумя серыми в яблоках конях. После ночных событий я была только рада лишний раз не светиться в городе. Никаких встреч, чужих взглядов, осторожных шепотков. Компанию мне составил сам придворный маг Лектариус. Костяшка куда-то удрал по своим наместническим делам.

Маг был странно задумчив. Смотрел в окно, пребывая мыслями где-то далеко-далеко…

– Ваше величество, – промолвил он, наконец, потирая подбородок, – не знаете ли, случайно, что у нас происходит? Почему ночью, когда я спустился на кухню промочить гор…, э-м-м, пройтись, не спалось, знаете ли, моя правая рука вела себя очень странно. На мгновенье, мне даже показалось, что она собирается вернуть себе человеческий облик.

– Неужели? – «удивилась» я и желчно добавила, – с «бессонницы» и не то может показаться.

Маг недоверчиво хмыкнул, но промолчал. Карета внезапно притормозила, дверь распахнулась, и к нам ворвался незнакомый молодой человек приятной внешности. Волосы оттенка темного золота, карие с хитринкой глаза, рыжие полоски усов.

– Ваше величество? – ахнул маг.

– Так-так, Лектариус, – король плюхнулся рядом со мной на сиденье, – как ты не сдержан в своих эмоциях! – пожурил он мага, – и как же правила?

– А…., – махнул рукой покрасневший с досады маг, – в…, к…., короче, какие правила? И так все наперекосяк идет. С такой королевой, – он многозначительно крякнул, – разве до правил?

– Э! – возмутилась я, – нечего на меня все сваливать. Может, я, где и виновата, только это доказать еще надо.

– Никто тебя не обвиняет, Надежда, – его величество успокаивающе похлопал меня по руке, – наоборот, поблагодарить тебя должны за то, что ты делаешь. Это правда, что ты собираешься строить тренировочный городок для подготовки, как ты их называешь, диверсантов?

– Показать? – я потянулась за рисунками.

– Еще спрашиваешь? – его величество азартно потер руки.

Маг тоскливо вздохнул – он уже давно перестал верить в светлую полосу жизни. Диверсанты, тренировки, военные операции… Ерунда все это. Магическую школу свою открывать надо, таланты среди населения выискивать, готовить смену поколений, мастерство наращивать. Что толку, что он лично мальчишку Хайерсов инициировал, в ученики записал, сам тренировал, а тот все равно сбежал, паршивец, в императорскую магическую академию. Конечно, куда их скромному королевству с одним придворным магом на всю столицу тягаться с целой академией?

На поле нас ждали. Отдельной группкой стояли военные. Их сверкавшие на солнце золотыми эполетами мундиры, выделялись среди утоптанной травы, словно наряды придворных дам, случайно оказавшихся на скотном дворе вместо придворного.