– Шесть раз, – его величество от души пнуло ветку, лежащую на тропинке, – им потребовалось шесть раз, чтобы, наконец, понять, что меня нельзя убить. Крестная, когда разбиралась с проклятием, все предусмотрела, а потому на меня наложено столько защиты… Ничто не берет. Стрела, сталь, огонь. Я потом самостоятельно расширил этот перечень. Как-то всю ночь развлекался – испытывал на себе разные способы самоубийства, пока не пришел Лектариус и не напоил меня до беспамятства.

Так перегонка вина была вынужденной мерой, дабы отвлечь его величество от желания нанести максимальный вред своему здоровью.

Что же, ситуация проясняется. Прибить его величество и тем самым разрушить проклятие нельзя. Что у нас остается? Соблазнить? Только позвольте уточнить, в каком из состояний этим лучше заниматься? Когда он скелет или я? Сомневаюсь, что у нас что-нибудь получится с физической любовью.

Неужели, эта крылатая пакость не оставила другой лазейки кроме платонической любви? Вот жалость-то какая. Не сильна я в высоких чувствах, пламенных взглядах – или это уже к страсти относится? Н-да, если исключить страсть, физический контакт – что остается? Вздохи – скучно. Красноречивое молчание – не ко мне. Подарки – сколько можно!? Стихи? Песни? А если его величество не поэт?

Есть еще неплохой вариант – спасение жизни. На почве потрясения и благодарности не такое вырастает. Может, ненавязчиво уточнить, умеет ли король плавать, и свалиться в воду – мы как раз подходящий обрыв проходим.

Глянула вниз – метров шесть, не меньше. Только вначале хорошо бы убедиться, что сама умею плавать, а то мало ли что…

Мы вышли на заросший фиолетовыми цветочками холм, над головой шумели три раскидистых гиганта, внизу неторопливо катила волны полноводная река, на том берегу заманчиво желтел пологий пляж.

Люблю подобные места. От окружающего простора хочется раскинуть руки, ощутить, как свежий ветер легонько подталкивает в спину, и… взлететь, наплевав на силу притяжения.

– Я часто прихожу сюда. Любые проблемы здесь кажутся не такими уж страшными, как в четырех стенах.

– Теперь понятно, почему мы здесь, – я усмехнулась, присаживаясь на галантно расстеленный для меня его величеством сюртук, – будем уменьшать нашу проблему?

– Или преобразовывать в нечто другое? – Ивар взял меня за руки, склонился и нежно прикоснулся губами к запястью, – ты – самое большое чудо за эти страшные три года. Бесстрашная, умная, настойчивая и безумно красивая. У меня сердце замирает, когда я смотрю на тебя.

– Даже сейчас? – не удержалась от вопроса.

– Даже сейчас, – широко улыбнулся король, – я вижу самую красивую женщину на свете, пусть она и находится под проклятием.

Солнце играло в каштановых кудрях, рассыпая золотые блики по волосам, карие глаза смотрели на меня с такой теплотой и ожиданием, что сердце дрогнуло, вздохнуло и… решило сменить романтику ночи на ясность дня.

Я провела рукой по его волосам. Костяные пальцы – мой дневной кошмар, но даже к этому постепенно начинаешь привыкать.

– Даже не знаю…

– Кто мешает попробовать?

Знаю я кто… Но сейчас день, ночь еще далеко.

– Уверен, из тебя получится отличная королева.

Комплимент? Подкуп? Обещание? Не важно. Все равно приятно, когда тебя считают достойной трона.

– Гномы прислали ответное письмо.

А вот это уже гораздо интереснее комплиментов.

– Они подтвердили нерушимость торговых договоров и выразили одобрение нашим планам. А, кроме того, ты не поверишь, пообещали увеличить поставки оружия и пороха как минимум вдвое и дать пятнадцатипроцентную скидку.