– Как вам мои орлы? – поинтересовался Линтахос, подойдя ближе.

Так это строители? И где были мои глаза?

– Отличные орлы, – похвалила я. Орлы приосанились, – я бы сказала, бойцы кирки и лопаты, – бойцы расправили плечи, в глазах появился хороший такой огонек азарта, – практически, строительный батальон, – батальон поднял подбородки повыше, – стройбат одним словом.

Все, судя по выражениям лиц, запусти их сейчас на врага – покрошат в капусту.

– Стройбат – звучит неплохо, – глава артели задумчиво почесал подбородок, – это мы что получается, к военному ведомству относиться будем?

– Для них же строим, – пожала плечами. А что? Пусть в королевстве появиться новая структурная единица.

– Я тут чего подумал, – замялся Линтахос, вытаскивая из кожаной сумки рулон серой бумаги, – не поймите неправильно, ваше величество, просто не спалось вчера, а тема уж больно интересная.

Еще один полуночник. Надеюсь, хоть про руку спрашивать не будет.

– Все нормально, Линтахос, я тоже вчера кое-чего дорисовала.

Развернула свое скромное творчество на белой бумаге с королевскими вензелями. К нам тут же присоединились старшие мастеровые, рисунки заходили по рукам. Обсуждение набирало силу. Военные пока неуверенно мялись в сторонке. Их вроде как никто не приглашал, а подойти самим мешала профессиональная гордость.

А вот его величеству на приглашение было наплевать, он сам себя пригласил в нашу компанию, прихватив с собой Лектариуса.

Первым не выдержал кто-то из мелких чинов – их в королевстве можно было легко различить по количеству нагрудных значков – скрещенных между собою мечей. За первым потянулся второй, третий. И скоро окружающее меня пространство буквально гудело от споров.

– Стену выше ставим.

– Чтоб её только в полете взять, можно было?

– Грязи, грязи побольше, братцы. А бревно, давайте, жиром смажем.

– Вредный ты, человек, Прокопин, – лишь бы мордой в грязь макнуть. Мы ж тебя первым по этому бревну и пустим.

– И пройду.

– Вот и пойдешь.

– И расстояние между бревнами на цепях пошире сделать надо. Что такое один шаг? Легко слишком выходит.

– Ты вначале сам это легко проскачи на такой-то высоте. На полшага увеличим и довольно.

– А это что за странность?

– Не ори, сама королева рисовала. Лабиринт вишь, какой затейный. Вправо, влево, вправо, влево. Детская забава, а на скорость, попробуй, помотайся – враз об углы все бока расшибешь.

Меня аккуратно ухватили за локоток и вытащили из толпы.

– Мне кажется, нашего отсутствия никто и не заметит, – его величество заговорщицки подмигнул, – не хочешь прогуляться?

Теплый денек позднего лета, словно отражение жары, царившей недавно. В прозрачной голубизне неба веселые стаи птиц – молодняк слетывается перед отправкой на юг, под кронами деревьев заманчиво пахнет грибами, по краям тропинки из-под травы выглядывают бусинки темных ягод. Ругаясь на нарушителей спокойствия, по веткам скачет большая черная птица. Красота!

Обидно лишь, что проклятие незримым туманом висит вокруг меня, не давая возможности наслаждаться этим чудесным деньком.

Мы шли по тропинке, петляющей между стройных стволов берез. Слева проблескивала полноводная гладь реки, справа темнели развесистые лапы елей. Благодать. Прямо-таки самый подходящий момент для моего вопроса.

– Ивар, три года долгий срок. Неужели никто из твоих подданных не терял за это время терпение и не пытался…?

– Шесть раз, – его величество от души пнуло ветку, лежащую на тропинке, – им потребовалось шесть раз, чтобы, наконец, понять, что меня нельзя убить.