Я ежусь, но возвращаться в комнату под теплое одеяло не спешу. Мой путь лежит уже по знакомому маршруту мимо псарни к калитке.

О! Судя по радостному «Гав» меня узнали и требуют повторение прогулки. Щаз! Я злая и жутко недобрая.

Лай перешел в обиженное повизгивание. Я замедлила шаг. Хм, может и не такая уж злая и немного добрая? Жалостливый скулеж вспорол тишину ночи. Ладно, характер буду показывать в следующий раз. Четвероногая компания мне действительно не помешает.

Конечно, подмастерья мага расстарались, и теперь освещением в городе могла похвастаться не только одна улица, ведущая к особняку принца, а целых три. Но одной ночью в городе все же тоскливо.

Тина, тьфу! Тина, дура, нет у тебя языка! Понимаешь, нет! Так что нечего мне в лицо черепом тыкаться и зубами щелкать! Уф, еле отпихнула. Скелет скелетом, а масса тела все же немаленькая.

Жерган открыл с первого стука – ждал что ли?

– Ваше величество, – низкий поклон.

– Брось, давай, без церемоний. Сообрази лучше нам, то есть мне, что-нибудь поесть. Я со вчерашней ночи во рту ни крошки не держала.

– Вас плохо кормят во дворце? – с каким-то испугом уточнил Жерган.

– Нормально кормят, но ты пойми – мне эти одинокие подносы в комнате вот уже где, – я демонстративно провела ребром ладони по шее, – не могу больше есть одна. Я вообще постепенно в ночного хищника превращаюсь – только с наступлением сумерек питаться и могу.

– Понимаю, – пожалел меня Жерган, – я вот раньше по ночам любил что-нибудь перекусить. Бутерброд с ветчиной, например. А сейчас, – огорченно махнул рукой.

Тина согласно тявкнула и проводила поворотом черепа, выставляемые на стол вкусности.

– Ладно, не грусти, – погладила собаку по голове, – Жерган – добрый. Если попросим, даст нам с собой косточку. Утром съешь.

– Дам, – подтвердил трактирщик. Кто же в здравом уме будет спорить с королевой или королевской собакой? – Ваше величество, если вас чего не устраивает, так скажите. Я что-нибудь другое приготовлю.

– Нет, Жерган, спасибо, все вкусно.

Я как раз запустила ложку в восхитительно пахнущий суп с копченостями.

– Да, я, собственно, про подносы, – промямлил Жерган.

– Так, – отложила ложку в сторону, – ты готовишь для меня?

– Наместник, – смутился трактирщик, – он…. Понимаете, вам же у меня понравилось. Вот он и решил не рисковать. Нет, вы не подумайте ничего плохого, ваше величество. Для меня это великая честь готовить для королевы. И оплата, опять же, отличная. А кроме того популярность. Вы позволите потом табличку в зале повесить, а? – и Жерган, словно невзначай, пододвинул мне поближе десерт с розовым кремом.

Кажется это подкуп? Но какой вкусный!

– Если только без подробностей, – попросила, припомнив свое здесь появление со сковородкой наперевес.

– Конечно, конечно, – закивал скелет, – просто упоминание о вашем посещении и ничего более. Разве что, – он задумчиво провел пальцем по столу, я насторожилась, – название поменять.

– На какое? – слизнула кремовую верхушки с корзиночки – вкусно!

– Ну-у-у, например, на «Королевскую сковородку», – выдохнул Жерган.

Крем разом потерял свой изумительный вкус. Да, что они к этой сковородке прицепились? Нашли, понимаешь ли, повод для исторического анекдота. Ох, похоже, войду я в историю именно так:

«Кто расскажет про королеву Надежду?»

«Та, которая со сковородкой?»

«Ученик, это слово нужно произносить со всем должным уважением.