«А, правда, что она этой сковородкой головы врагам пробивала?»

«Сейчас уже сложно судить, что, правда, а что вымысел. Одно можно сказать со стопроцентной уверенностью: сковородка сыграла не последнюю роль в избавлении нашего королевства от позорного трехлетнего проклятия».

– Может, оставим прежнее название? – поинтересовалась со слабой надеждой.

– «Обеды у Жергана»? – скептически уточнил скелет.

Н-да, куда там «Обедам» до «Сковородки», тем более «Королевской»? С другой стороны, хорошо, что не «Визит оголодавшей королевы» или «Приступ королевского голода». Так что «Сковородка» – вполне себе нейтрально.

– Ладно, меняй.

Жерган с радостным воплем вскочил с лавки, разбудив прикорнувшую под столом Тину.

– Только учти, начнешь халтурить – велю вернуть прежнее название.

– НИКОГДА! – положа руку на левое верхнее ребро, поклялся Жерган, – кстати, а как там у вас с его величеством?

– Жерган! – я предостерегающе покачала головой.

– Нет, я не любопытничаю.

Хотя именно этим он и занимается.

– Просто, понимаете, хочется знать заранее.

В упор не понимаю и не хочу понимать вот такие запутанные намеки.

– Я не пытаюсь ничего выведать.

Ой, верится с трудом.

– Но на свадьбу требуются особые блюда со сложными ингредиентами, а их сейчас не так-то просто достать.

Ах, вот где собака зарыта. Кто о чем, а повар о готовке.

– Жерган, – я встала. Собственно сыта. Фактически останусь еще ненадолго и, чувствую, начнется допрос с пристрастием. Пирожных с десяток опять же недоедены. Есть с чем подступиться к личной жизни королевы.

– Понял, все понял. Нижайше прошу простить.

– Жерган, на колени падать не обязательно. Я не сержусь. Положи, лучше, нам с собой косточку и вот тех ореховых печений. Они у тебя просто пальчики оближешь.

Мы шли по ночным улицам. Я с пакетом в руках, Тина с корзинкой в зубах – свой завтрак умная псина тащила сама. Ну, и правильно. Не королевское это дело кости носить.

Пока мы были в гостях, ветер, гулявший где-то высоко над городом, растащил облака, и луна явила свое бледно-желтое лицо. Ярко горели лампы, привнося в ночной облик города домашнего уюта.

Я шла, тихо улыбаясь своим мыслям. Как все-таки забавно поворачивается людская молва. Можешь быть диавольски красив, чертовски умен, остроумен, силен и удачлив. Рассчитываешь запомниться людям именно таким? Знаешь, сколько таких красивых, умных, да сильных? Отличать их как? Вот и ловят момент, когда умный, да красивый чем-то выделиться. Необязательно хорошим, плохое тоже подойдет, а еще лучше забавное. Вот с этим забавным ты непременно войдешь в историю.

Тина выдала нечто среднее между мычанием и сипением. Потом все же выплюнула ручку корзинки из пасти и зарычала уже в полную силу. От стены на балконе второго этажа отделилась тень, грациозно спрыгнула вниз.

– Доброй ночи, ваше величество.

Широкополая шляпа изобразила вежливый поклон.

– Доброй.

Переложила пакет с печеньями в другую руку, правую пристроив на загривке Тине.

– Тише, тише, девочка.

На самом деле я больше переживала именно из-за Тины. Я была уверена, что гость легко справится с собакой. Без особых навыков просто так с балкона не свалишься без риска для собственного здоровья.