В голосе короля звучало слабо прикрытое торжество. Я его понимаю. Гномы – это же… Ну, просто… Да, что там говорить, гномы, они и есть – гномы.

Король откинулся на спину и рассмеялся.

– Я столько лет с ними торговался, и ни разу они не сдвинулись ни на один золотой. А тут сразу – пятнадцать процентов!

– Враг моего врага – мой друг, – процитировала я древнюю мудрость.

– Ты – гениальная королева, – Ивар взял меня за руку и осторожно притянул к себе. Я не стала сопротивляться.

Лежать рядом, обнявшись – мой череп на его груди, и слушать стук его сердца – есть в этом что-то правильное, настоящее. Только мы и голубое небо над головами.

– Позволишь устроить для тебя бал? – тихо спросил Ивар.

– Тебе понравился мой танец?

– Не то слово, – его рука скользнула по моей спине, целомудренно остановившись выше тазобедренной кости, – меня просто замучили просьбами его повторить. Не все смогли за один раз выучить новый танец. Но на балу ты танцуешь только со мной! – карие глаза предупреждающе потемнели.

– И как мне различить твое величество среди других, гм, скелетов? – я тонко улыбнулась. Король, оказывается, собственник.

– Я буду в плаще с королевскими знаками отличия, – чуть-чуть задумавшись, ответил Ивар.

Так понимаю, на этом балу все будут в плащах. Дамы в розовых, сиреневых, белых, золотых. Обязательно с воланами, рюшами и драгоценными брошками на груди. Мужчины в более строгих черных, темно-синих, а может даже волнующе красных. Новая мода стремительно врывалась в проклятое королевство.

– Я разучу завтра пару новых мелодий с музыкантами, – пообещала.

– Буду ждать с нетерпением, – его величество коснулся губами моего лба, – только помни, никаких танцев с другими. Я не хочу тебя потерять.

Глава 10

«– Ничего не поделаешь, – возразил Кот. – Все мы здесь не в своем уме – и я, и ты, иначе бы ты сюда не попала».

Время стремительно утекало в прошлое. Еще немного и нас хватятся. Пошлют на розыски… Не уверена, что моего терпения хватит сдержаться и не приказать отрубить наглецу голову. А если это будет маг? Вот незадача… Как ни жаль, но пора возвращаться.

По дороге мы обсудили ближайшие планы. Разведка обнаружила подходящий отряд нарушителей границы, и через два дня было запланировано представление под названием: «А теперь мы вас всех скелетами сделаем».

Лектариус после обеда отбывал на границу осуществлять силовую поддержку работающему там коллеге. Гонец с посланием уже находился на пути к северному соседу. Операция вступала в подготовительную фазу.

Мне было немного не по себе, при мысли о возможном провале. С другой стороны, глупо было бы не попытаться. По слухам, урожай в этом году хуже предыдущих, и скоро Лахавия столкнется с проблемой голода. А у нас полные закрома…

Нет, все правильно. И хватит уже мандражировать. Королева я или нет? Вот и привыкай к ответственности, раз королева.

Сегодня вечером я свободна. Его величество прислал букет цветов и витиеватое письмо с извинениями – занят, прошу нижайше извинить, не скучай.

А кто сказал, что я буду скучать? Я гулять пойду, тем более что в одном известном мне месте очень вкусно кормят.

Сегодняшняя ночь в виде исключения безлунна. Хмурое небо затянуто серыми облаками. Холодный ветер забирается под край плаща, заставляя жалеть об отсутствии чулок.