На самом деле я больше переживала именно из-за Тины. Я была уверена, что гость легко справится с собакой. Без особых навыков просто так с балкона не свалишься без риска для собственного здоровья. Да и сейчас – вон как легко спрыгнул со второго этажа – только плащ черными крыльями взметнулся за спиной.

– Позволите вас проводить?

Рычание перешло на повышенные обороты.

– Тина, как не стыдно! – пожурила собаку, радуясь про себя, что та пошла со мной. Одно дело встретиться под защитой стен дворца, полного стражей и слуг, и совсем другое – на пустынных улицах города, – мы не можем ему запретить идти, куда он хочет.

Это было завуалированное «да» с намеком особо не приближаться. Тина одарила меня тяжким вздохом, не одобряя моей мягкости, незнакомец – глубокомысленным хмыканьем. Рассчитывал на более теплый прием? Ну-ну.

– А где же ваш музыкальный инструмент? – поинтересовалась. Идти молча было глупо, отдавать мужчине инициативу разговора – еще глупее.

– Вашему величеству понравилась моя музыка? – в голосе забархатились нотки соблазнения. Спокойнее, королева, спокойнее. Вон даже ладошки вспотели от напряжения.

– Не успела разобрать, знаете ли, – намекнула на быстротечность наших встреч.

– Обстоятельства, – он сделал вид, что извинился, рукой прикоснувшись к груди.

Знаю я эти обстоятельства. С короной на золотисто-русых кудрях.

– Боитесь?

Вот, кто меня за язык дернул, а? Сама же подначиваю, словно толкает кто на дерзость. Да и как тут удержаться? Все эти тайные встречи, знаки внимания, слова, жесты – ненавижу, когда меня используют втемную.

Искоса взглянула на незнакомца. Лоб, глаза скрыты под шляпой. Мне видны лишь аккуратная бородка – эспаньолка и идеально ровный профиль носа.

– Не хочу торопить события, моя королева.

И такая многозначительная пауза в конце. «Моя королева» – вот наглец! Да, что он себе собственно позволяет!

– Мне помнится, у вас не настолько высокое положение, чтобы претендовать на близкое знакомство с коронованной особой.

– А у вас я вижу, есть все основания для такого знакомства.

На меня пахнуло холодом, а еще чем-то ядовитым, аж дыхание перехватило. Это он на что сейчас намекает?

– У меня – есть! – гордо вздернула подбородок. Грудь вперед, кулаки сжать – печенье лишь жалобно захрустело. Готовность к схватке номер один.

Мы замерли посередине улицы. Тина, стоя между нами, с настороженным интересом переводила взгляд с одного на другого, вяло помахивая хвостом. Но я была уверена – псина на моей стороне.

– И какие? Считаешь, пророчество феи позволит тебе занять трон рядом с глупой куклой-королем? Зря стараешься. Стоит только проклятию слететь с этого идиота, как тебе пожмут руку, поблагодарят и выпнут из королевства. Разве что, ради интереса, он переспит с тобой пару раз. Все же ты его привлекаешь своею, м-м-м, доступностью.

Злые слова хлещут по лицу. Губа прокушена, привкус крови во рту, пальцы треплют ни в чем не повинный пакет.

– Тебя я тоже привлекаю своей доступностью?

Хочется заметнуть пакет прямо в лицо, а еще сказать Тине «фас» и с наслаждением наблюдать, как она рвет его горло.

– Или тебе нравится смотреть, как мы обнимаемся?

В сумраке под шляпой разгораются два малиновых огонька. Воздух вокруг тяжелеет и становится ощутимо горячим.

– Зря надеешься, что мне станет стыдно. Он – король, я – королева. И вообще, у нас свадьба планируется и, как там дальше: жили они долго и счастливо. А вот кто ты – не знаю и знать не хочу.