Их отношения с Артуром Нортом нельзя было назвать враждой, враги - это обычно равные или по крайней мере соизмеримые по силам. Норт же был великим магом и Великим Шкодником в одном лице, и то, как складывалась до сих пор их с Локаром дружба, можно было охарактеризовать как прямое издевательство сильного над слабым… Впрочем, до сих пор Норт ни разу не оказывался в пределах досягаемости Локарова меча…

    -  Случилась беда, Локар. - Норт говорил, не обращая внимания на опасность. Локара, впрочем, это вряд ли остановило бы. - Известно ли тебе, что такое Земля?

    -  Мне известно, что я собираюсь отрубить тебе голову. - Теперь их разделяло не более пяти шагов. - И положить конец твоим грязным шуточкам!

    -  Так все-таки?

    -  Я знаю, что такое Земля. Что с того? Тебя это не спасет.

    -  Значит, ты все-таки демон, - кивнул Норт. - Это хорошо. Эльфы слишком тупы… как ни прискорбно… Так вот… Локар… Земле угрожает опасность.

    Локаровы спутники смотрели с недоумением, как их предводитель резко остановился, а затем опустил меч.

    -  Что ты сказал? - удивленно спросил он.

    Глава 2

    Пещера была огромна и имела искусственное происхождение. Находилась она глубоко под землей, в скальном основании континента, и тех из ныне живущих, кто знал о ее существовании, можно было пересчитать по пальцам одной руки. По высокой стене в несколько ярусов шли каменные карнизы, и в скале над ними были выбиты ниши. Полная тишина и темнота царили в этой пещере уже почти половину тысячелетия.

    Неяркое свечение возникло под потолком зала, словно светящаяся медуза размером с футбольный мяч просочилась сквозь камень, затем свечение стало ярче, и призрак заскользил вдоль стены, выбирая нужную нишу.

    В нишах стояли гоблины. Белесый огонек выхватывал из мрака квадратные челюсти, закрытые в магическом сне глаза, руки, сжатые на рукоятях топоров и мечей…

    Наконец поиск был завершен. Призрак повис перед одним из стоящих в нише, сорокалетним воином с нашивками командира десятки и иссеченным шрамами лицом. Пальцы гоблина были перемазаны красным, что отличало его от других стоящих в нишах фигур, придавая особо зловещий вид.

    -  Акут-Аргал, - произнес призрак неожиданно глубоким баритоном. - Проснись, ты нужен Повелителю.

    Гоблин открыл глаза и прищурился, изучая висящий перед ним в воздухе светящийся комок. Он никогда раньше не видел ничего подобного, что, впрочем, нимало его не волновало. Гоблины мало чего боятся и - в отличие от представителей рода человеческого - не воспринимают наличие Неведомого как личный вызов.

    -  Нужен так нужен, - легко согласился он. - А чего делать-то?

    Еще через четверть часа призрак погас, и в пещере наступила полная тьма, полная шорохов, скрежета и сдавленных проклятий. Наконец вспыхнул огонь.

    -  Хорошо, что в фонаре сохранилось масло, - сказала Лирток-Ага, щурясь на яркое пламя. В желтом свете фонаря ее лицо казалось почти человеческим, по крайней мере когда не было видно зубов. - А то пришлось бы в темноте работать - свихнуться можно… Я готова.

    -  Готовы, - нестройным хором подхватили остальные гоблины и направились к нишам в противоположном конце пещеры.