В этих нишах гоблинов не было. Стояли здесь люди, эльфийка и гном, и именно гном вызывал у гоблинов опасения. Они остановились, переминаясь с ноги на ногу.

    -  Надо так надо, - философски заметил наконец Акут-Аргал.

    -  А может, девочку в заложники? - спросила Генора-Зита, вторая из двух женщин в гоблинской девятке. - На первое время? Или руки связать?

    -  Девочку и руки, - весело сказал Лирток-Каг. - А по мне, так и ноги, этот мальчишка, - он показал пальцем на стоящего в одной из ниш паренька, - и без рук опасен, я видел на острове, как он дерется.

    -  А эта вообще тимманка, - заметил Ули-Ар, - ей язык привязать надо.

    -  Ладно, - прервал дебаты Акут-Аргал, - Генора, буди девочку.

    -  Бу! - сказала Генора, и девочка открыла глаза.

    Про себя Акут-Аргал отметил, что не так уж много человеческих детей воздержатся от визга, если их разбудить в темной пещере, в обществе девяти дружелюбных гоблинов. Вместо того чтобы пищать и падать в обморок, девочка осуждающе посмотрела на командира.

    -  Почему у тебя пальцы в краске? - напрямую спросила она. - Вы опять Кирка покрасили?

    Гоблины переглянулись и заулыбались. То, что Великий поручил им как миссию, оказалось на деле необычайно увлекательной игрой в «поймай и покрась гнома», но, как ни странно, Кирк не разделял энтузиазма своих мучителей.

    -  Ты иди сюда, - сказала Лирток-Ага. - Будешь заложницей. А то когда мы остальных разбудим, они бузить начнут.

    -  Разбудите… - задумчиво протянула девочка. - А…

    -  Тебя звали Жанна?

    -  Да. Я тебя тоже помню, ты Лирток…

    -  Лирток-Ага, - строго поправила девушка.

    -  И от тебя рыбой копченой пахнет!

    -  А от тебя … - начала было Лирток-Ага, но грозный оклик командира вернул ее к действительности.

    -  Разбудите мальчишку.

    -  Проснись. - Ули-Ар ткнул стоящего в нише юношу пальцем в плечо. Тот открыл глаза, и в следующий миг его рука метнулась к мечу - только чтобы обнаружить пропажу.

    -  Я забрал твой меч, приятель, - извиняющимся тоном сказал Генор-Ток и сопроводил свои слова бандитской усмешкой. - И девочка у нас - так что не распускай руки… И ноги, - добавил он, подумав.

    -  Что вам нужно? - мрачно поинтересовался юноша. Похоже, он собирался героически погибнуть.

    -  Мы вас будим.

    -  Зачем?

    -  А кто его знает. Надо.

    -  Разбудите девушку. Не ту, другую.

    Девушка отреагировала на события спокойнее, чем юноша:

    -  Род?

    -  Джейн, у них Жанна.

    -  Плохо.

    -  Теперь слушайте, - торжественно произнес Акут-Аргал, поднимая руку. - Великий Норт приказал передать вам следующее послание. Ваш мир в опасности.

    -  Что? - Джейн с Роджером недоумевающе уставились друг на друга, затем снова на гоблина. - Что это значит - в опасности?

    -  Понятия не имею, - признался тот. - Сам только что проснулся.

    -  Проснулся… - Роджер посмотрел вокруг.