-  Все, все. - Норт встал на ноги и повел плечами, разминаясь. - Я в порядке, спасибо. Рассказывайте.

    -  Мы потерпели неудачу, Великий, - склонил голову Акут-Аргал.

    -  Это я заметил, - буркнул Норт. - Что Королева?

    -  Не пострадала. - Гоблин замялся, затем осторожно поинтересовался: - Я хотел бы спросить, господин, что, ваша магия…

    -  Только не в этом замке, - вздохнул Норт. - Здесь я бессилен. Слишком много криптонита вокруг… Шутка, - поспешно добавил он, заметив, как поглядели на него Джейн, Роджер и Локар.

    -  Где Уна и Тиал? Где Кирк?

    -  Нас захватили прежде, чем он вернулся из блуждающего замка, - сказал Локар. - Тиал стала невидимкой, как всегда, Уна … не знаю. Спряталась…

    -  Это хорошо. Маленький, но шанс. Где Лаа?

    -  Ваша племянница здесь, Великий.

    -  Племянница? - удивился Локар.

    -  Это долгая история.

    -  Позвать?

    -  Да… пожалуй…

    -  Значит, вы - Норт, - сказала Лаа, подходя. Странное выражение мелькнуло на мгновение в глазах Великого Программиста, очень странное. Словно бессмертному демону все-таки можно было причинить боль. Затем оно исчезло.

    -  Боишься? - спросил он, разглядывая стоящую перед ним девочку.

    -  Да, - просто ответила она.

    -  Ну что же… правильно.

    -  Я ВАС боюсь.

    -  Тоже правильно. Я заварил всю эту кашу.

    -  Не расстраивайтесь… - Лаа посмотрела на Норта, словно решаясь, затем спросила: - Я правда на нее похожа?

    -  Ты - это и есть она, - ответил Норт. - Долго объяснять, но… так уж устроен Кристалл. Генор-Ток, Ули-Ар! Охраняйте ее. Что бы тут ни произошло, она не должна пострадать. Все, соберитесь!

    Норт отвернулся от своей новообретенной «племянницы» и - в сопровождении Акут-Аргала - принялся изучать внутреннее устройство камеры. Чуть позже к ним присоединился Локар.

    -  Они готовятся к бою, - задумчиво сказала Джейн, глядя, как Норт мерит шагами расстояние между стенами. - Странно.

    -  Пойдем, - вздохнул Роджер. - Попробуем им помочь. Как сказала бы одна моя знакомая тимманка, можно упустить хорошую драку, но ведь тогда в следующий раз могут и не пригласить…

    Тимманка, которую цитировал Роджер, вела в это время по реке один из двух плотов. Река была довольно быстрой, и все внимание Уны направлено было на то, чтобы удержаться на скользком и узком сооружении, состоящем из трех связанных вместе стволов гигантского тростника. Построенный впопыхах, плот вихлял и норовил перевернуться, но тем не менее утлое сооружение двигалось прямиком в направлении дворца Верховного Орка.

    Одна мысль о предстоящем сражении наполняла сердце девушки ликованием. Тимманцы - воинственная раса, а если бой идет за правое дело, то больше ничего и не надо - разве не так? Если бы Роджеру хватило ума избежать плена, они могли бы сейчас вести этот плот вместе.