Но ничего похожего снаружи не было. Папа парковал внедорожник, но меня насторожил совсем другой звук.

«Не иначе енот забрался в наш мусорный бачок поживиться отходами», — подумала я, но тут вдруг хрустнула веточка, послышались шаги.

«Бежать!» — такой вот была моя первая мысль.

От гаража до нашей задней двери десять ярдов. Почему-то мне сразу представился таящийся во тьме Фредди Крюгер, Майкл Майерс или маньяк Джейсон в хоккейной маске. Киношные кошмары наполнили мое сознание, вызывая безумный страх. Я так насмотрелась фильмов ужасов, что вытряхнуть их содержание из головы было свыше моих сил.

«Думай о детских передачах!» — мысленно приказала я себе, вспоминая «Барни», «Телепузиков», «Дору», хотя в былые времена эти сюжеты пугали меня еще больше.

С ключами наготове я могла надеяться оказаться внутри прежде, чем кто-нибудь успеет причинить мне реальный вред, а потому набрала побольше воздуха с намерением совершить бросок. Однако не успела сделать и шага, как вдруг оказалась в совсем уж неожиданной ловушке. Выход из гаража оказался перекрытым фигурой, таящейся в тенях, но это был вовсе не мой извечный недруг Тревор или враг Александра, злокозненный вампир Джаггер Максвелл. Там стоял сам Александр.

— Ой, так это ты. Ну, слава богу.

Я хотела броситься ему на шею, но руки возлюбленного были сложены на груди.

— Где ты была? — спросил он таким же тоном, какой я не раз слышала от отца, когда задерживалась дольше дозволенного.

— Так, прокатилась на велосипеде, — почти правдиво ответила я.

— Одна? Ночью?

— Еще не так уж поздно. Да и велик у меня с фарами.

Вот это была чистая правда.

— А это тогда зачем? — осведомился он, указывая на фонарик. — Ты явно где-то что-то высматривала. Или, скорее, кого-то.

— Лишний источник света никогда не помешает. Я ведь не ты, в темноте не вижу.

Я изобразила улыбку, надеясь, что он ответит тем же, но его лицо осталось угрюмым.

— Ладно, — пришлось признаться мне. — Честно говоря, я ездила к твоему дому. А чего ты хочешь?! У нас в Занудвилле каждая собака, включая Мэтта, Беки, даже чертова Тревора, уже видела твоих родителей. Одна я представляю их себе только по портрету, написанному тобой. Мне хотелось посмотреть самой.

Чувствовала я себя ужасно. Надо же, вечно я попадаю в дурацкое положение из-за неспособности проявить терпение. Самой-то мне, интересно, здорово понравилось бы, вздумай Александр тайком отираться возле нашего дома, высматривать моих родителей? Так чем я после этого лучше местных сплетников?

Мне показалось, что Александр молчал целую вечность. Стыдно было так, что я не решалась поднять на него глаза.

Но тут мой возлюбленный взял меня за запястье и мягко привлек к себе.

— Наверное, мне стоило бы посадить тебя под арест за неподобающее поведение, — заявил он. — Но я всегда снисходительно отношусь к хорошеньким девушкам, признающим свою вину.

— Ты ведь все знал, правда? Неужели я так предсказуема?

— Предсказуемость тут ни при чем. Я просто заметил, как ты пряталась в наших кустах.

— Так ты не злишься?

— Вопрос еще не закрыт. Ты готова понести наказание?

Я неохотно кивнула. Кто его знает, какие наказания в ходу у вампиров? Вот сейчас и разберемся.

— Приговариваю тебя к тысяче поцелуев, — объявил Александр.

— Можно приступать?

Он наконец улыбнулся. Я обхватила его за шею и припала к губам.

Когда мы разъединились, а это случилось не скоро, меня снова понесло извиняться.