— Это… это решающий вечер. А я не такая, как они.

— А зачем тебе быть такой же? Ты — это ты, вот и будь собой, — улыбнулась мама.

— Стерлинги аристократы, они королевской крови. Бабушка Александра была баронессой. Им наверняка случалось обедать с королями, королевами и вельможами. Они живут в особняке и вообще родом из Румынии, а я — из Занудвилля.

Выдав эту тираду, я повалилась на кровать.

— Ну-ка, успокойся.

— Как я могу это сделать? Ты даже не представляешь, в каком я положении.

— Неужели?

Мама присела на кровать рядом со мной.

— Ты помнишь, в свое время мы с твоим папой оба были хиппи. Когда я в первый раз встретилась с бабушкой Мэдисон, на мне была майка на лямках и обрезанные джинсы. Честно говоря, я не верила, что она вообще еще хоть раз пустит меня в свой дом.

— Правда?

— Так что нервничать в подобной ситуации вполне нормально. Просто не замыкайся на себе, а подумай о том, каково сейчас Александру. Он ведь тоже хочет, чтобы ты им понравилась.

— Ты думаешь, он тоже переживает?

— Конечно. Признайся, ведь и ты дергалась перед его первой встречей с нами.

Надо же, понимание того, что бремя беспокойства перед этой важной встречей несу не я одна, доставило мне облегчение.

— Но я уверена вот в чем. Когда Стерлинги с тобой познакомятся, они тебя полюбят так же, как я.

— Ну ты загнула!.. Ты-то ведь моя мама, как тебе меня не любить, — воскликнула я, закатив глаза.

— Давай посмотрим, что тебе надеть.

— Смеешься, да? Мы с Беки потратили уйму времени и все решили. Этого уже не переиграть.

— Ну и не надо. Я уверена, ты все подобрала как следует. Ладно, я пошла. Не буду мешать тебе готовиться.

Я вертелась, крутилась и пыталась достичь совершенства, пока на будильнике «Эдвард Руки-ножницы» не высветилось предупреждение «Время истекло».

Я спустилась вниз, обнаружила все семейство в гостиной у телевизора и покрутилась перед ними, демонстрируя наряд.

— А не стоило ли одеться… поскромнее? — усомнилась мама. — Может, обойтись тоненьким свитерком?

Этот совет я предпочла проигнорировать.

— Прекрасно выглядишь, — заметил папа.

— Видок у нее и точно отпадный, — услышала я замечание Генри, обращенное к Малышу Билли.

— Ага, похоже, меня сейчас стошнит, — выдал в ответ братишка.

Родителей на прощание я обняла особенно крепко. Кто знает, удастся ли вернуться? Ведь меня ждал обед в обществе взрослых вампиров.

Через несколько минут зазвонил дверной колокольчик.

Поскольку я слишком испереживалась, дверь отворил Малыш Билли.

— Один момент, — произнес он самым учтивым тоном, на какой был способен. — Рэйвен, это к тебе.

Я набрала воздуха и направилась к дверям, где увидела Джеймсона в униформе дворецкого и перчатках.

— Мисс Рэйвен, машина вас ждет.

Мама заморгала, папа показал мне поднятые большие пальцы.

Когда мы с Джеймсоном шли по подъездной дорожке, я оглянулась. Малыш Билли и Генри, понятное дело, следили за мной из окошка, но к ним присоединилась еще пара любопытствующих персон. Бывшие хиппи Пол и Сара Мэдисон.

Джеймсон подвел меня к припаркованному «мерседесу» и любезно открыл черную дверцу.

Да уж, даже при том, что мой шофер выглядел, мягко говоря, своеобразно, весь этот антураж просто не мог не произвести на моих родителей должного впечатления.

12. Королевская кровь

Мне показалось, что Джеймсон ехал до особняка целый час.