– А что такое Сады смерти?

– Ты видишь мужество деревьев вокруг нас, господин. Посмотри.

Я оглянулся и подтвердил слова Филиппе:

– Деревьев и растений множество.

– А в Садах смерти, или, как называют их христиане Садах дьявола, не растет ничего кроме одного вида деревьев. Ни других стволов, ни травы, ни кустарника. Только мрачные деревья смерти.

– И почему?

– Ибо это лес смерти. Там находится Город мертвых и живым туда хода нет. Потому демон Чуйатаки обозначил это место именно так.

– И ты сможешь провести нас безопасным путем до цели?

– Полностью безопасного пути здесь нет. Все зависит от того, кто страшен больше – охотники хиваро или демон Садов Смерти. Хиваро и близко не подойдут к Садам. А что сделают твои братья-орехонос? Вдруг вы захотите сбиться с пути?

–Захотим сбиться с пути? Зачем?

–Этого я не знаю, господин. Это твой народ, а не мой. Ты его знаешь лучше меня.

–Я уже говорил тебе, Филиппе, что орехонос (испанцы) не мой народ. Мы с ними говорим на разных языках.

Проводник ушел вперед, а на меня с расспросами насел Минка:

–Чего он сказал-то?

–Говорил о лесных охотниках и о Садах дьявола. Так их называют испанцы. А местные индейцы зовут Садами смерти.

–Нехорошее название.

–По словам Филиппе, там обитает злой дух леса.

–А это еще что? – спросил суеверный Минка.

–Не знаю, но слова нашего проводника насторожили меня.

– Мы же не в Сады смерти идем?

– Вот поэтому слова Филиппе и насторожили меня. Мы можем сбиться с пути, Минка.

– Сбиться? Но с нами проводники.

– Проводники – это хорошо, Минка. Но среди здешних племен у испанцев много врагов…

***

«Люди красной земли».

Охотники за костями.

Многие племена чарру некогда славились своими сильными и высокими вонами. Воевали они против полководцев Сына Солнца. Затем сражались с орехонос-испанцами.

Ныне самой воинственной группой чарру были гураикуру – «люди красной земли».

Вождь «людей красной земли» с тысячей воинов выступил в поход против «людей гор». Он захватил несколько поселений и отправил домой многих пленников. Потому ныне его отряд сократился до шестисот воинов.

По пути домой вождь «людей красной земли» захватил небольшое селение мирных индейцев каикуру, которые собирали съедобные растения, занимались охотой и рыболовством. Каикуру жили в больших домах, состоявших из самого дома и пристроек, напоминавших пчелиные соты. Они не знали металлов и не изготовляли никакого оружия. Потому давали дань тайронам.

Старейшины каикуру приветствовали вождя «людей красной земли». Большого страха они не испытывали. Ибо всегда стояли в стороне он междоусобий. Взять с них было нечего, кроме шкур, добытых на охоте.

Вождь «людей красной земли» был высок, и лицо его порывала татуировка. На его плечах накидка из шкур ягурара. Голова украшена головным убором из перьев, а на его поясе множество свежих скальпов вождей и воинов «людей гор».

– Кто из вас правит этой деревней? – строго спросил вождь старейшин.

– Я, господин, – вперед выступил старик в меховой накидке.

– Ты вождь каикуру?

– Да, господин! Но я только стою над старейшинами каикуру. Я не вождь, ибо все старики принимают участие в принятии важных решений.

– Меня это мало волнует, старик! Скажи мне, то, что говорят про тебя правда?

–Я не знаю, что обо мне говорят, господин.