– Джастин хорошо себя чувствует?

 Ройс пожал плечами, помолчал и заговорил совсем о другом.

 – Лоренс, когда закончишь, собери слуг.

 – Зачем ты хочешь собрать слуг? – поинтересовалась Николя.

 – Хочу поговорить с ними.

 Николя не придала значения его хмурому виду.

 – Большинство из них уже легли спать, муж. Они встают до рассвета.

 Ройс пропустил эти слова мимо ушей.

 – Лоренс!

 – Да, милорд, я сейчас же исполню, – отозвался вассал.

 Николя попыталась было что-то сказать, но Ройс взял ее за руку и крепко сжал. Как только Лоренс вышел, Ройс обратился к ней.

 – Больше никогда не перечь мне, Николя.

 – Я не перечу, – возразила она, пытаясь высвободить руку, но Ройс не отпускал. – Меня просто разбирает любопытство. Скажи мне, будь любезен, зачем ты собираешь слуг в столь позднее время?

 – Отлично, – отозвался Ройс. – Сегодня утром я отдал несколько распоряжений, которые не были выполнены. Тем, кто не выполняет их и оказывает сопротивление, придется покинуть замок.

 – Покинуть замок? – Николя пришла в ужас. – Но куда они пойдут? Они всю жизнь работают здесь. Неужели ты их выгонишь?

 – Мне все равно, куда они пойдут, – жестко отрезал Ройс.

 – Эти твои… распоряжения, они очень важные?

 – Нет.

 – Тогда…

 – Любой приказ должен выполняться беспрекословно. Не воинам и не слугам определять важность моих распоряжений, – жестко ответил Ройс.

 Упрямство мужа привело Николя в такую ярость, что ей захотелось кричать. Но судьба слуг очень беспокоила ее, она понимала, что, накричав на своего высокомерного мужа, она мало чем поможет им.

 – Неужели ты не дашь им еще одну возможность? Одна ошибка – и они обречены?

 – В сражении у воинов не бывает второй возможности.

 – Мы говорим не о сражении.

 «Нет, это – сражение», – подумал про себя Ройс. Николя сейчас – его противник. Ему прекрасно известно, что его распоряжения не выполнены по ее вине Теперь надо добиться, чтобы она признала это. Тогда он объяснит ей важность порядка, необходимость строжайшей иерархии, а заодно – ее место в доме.

 Он почти улыбался. Жена его от гнева с трудом сидит на месте. Воспитание началось.

 – Никогда не повышай на меня голос, Николя, – мягко произнес он.

 Она уставилась на него долгим взглядом. Она поняла, что он не шутит, и глубоко вздохнула. Нельзя допустить, чтобы слуги пострадали из-за нее.

 – У меня есть просьба к тебе, муж.

 – Какая?

 – Мне бы хотелось поговорить со слугами первой, если ты позволишь.

 Она испытала благодарность к нему, когда он в ответ просто кивнул головой. Глаза его мягко блеснули, но Николя не поняла почему. Слуги степенно стекались в зал, некоторые уже приготовились ко сну. Николя встала и обошла стол, с безмятежным лицом она скрестила руки на груди.

 Последней подошла Элис. Николя кивнула ей.

 – Мой муж любезно позволил мне поговорить с вами первой, – начала она. «Слава Богу, голос не дрожит», – пронеслось у нее в голове.