– Николя, с тобой все в порядке? Искренняя тревога в его голосе согрела ей сердце.

 – Да, – прошептала Николя, очень сильно смущаясь.

 Ройс рассмеялся. Господи, всего несколько минут назад эта женщина не знала никаких запретов, а сейчас так смущена.

 – Над чем ты смеешься? – робко спросила она. – Надо мной?

 – Я обожаю тебя, – ответил он. – Поэтому от радости и смеюсь.

 – Ройс.

 – Что?

 – Все будет хорошо, да?

 Страх в ее голосе мгновенно отрезвил его.

 – Я позабочусь о тебе, – уклончиво ответил он.

 – Ульрик уедет?

 – Да.

 – Ты веришь, что Терстон не вернется, когда сына здесь не будет?

 – Я надеюсь на это, – признался он.

 – Он придет за Джастином.

 Ройс протяжно вздохнул. Он надеялся, что она поймет это не так быстро.

 – Я не отпущу его с Терстоном. Спи, Николя. Мой долг – охранять нашу семью.

 Да, это его долг, и он сделает то, что считает правильным. Этот долг появился у него, когда она выбрала его в мужья. Всем сердцем она желала, чтобы им двигал не только долг. Николя закрыла глаза и постаралась сдержать подступившие слезы. Конечно, Ройс защитит ее, но этого мало.

 Ей нужна его любовь.

 Глава 13

 Ройс стоял у входа в кладовую, когда в зал вошла Николя с Ульриком на руках. Рядом с мужем стоял воин средних лет, которого Николя не знала. Он что-то тихо говорил Ройсу. Они оба смотрели в пол, на то место, где раньше стоял стол, пока Ройс не приказал передвинуть его на середину.

 Николя решилась прервать их беседу и направилась к мужу, чтобы поздороваться. Ульрик довольно гулил. Когда Ройс посмотрел на Николя, малыш радостно потянулся к нему.

 Он взял малыша на руки, устроил поудобнее и опять посмотрел на жену.

 – Доброе утро, муж, – она хотела было приподняться и поцеловать его, но не решилась, поскольку рядом стоял незнакомец. Ей ни к чему ставить мужа в неловкое положение.

 Однако Ройса присутствие постороннего ничуть не смутило. Свободной рукой он взял ее за подбородок, приподнял лицо и быстро поцеловал в губы, Потом обнял, поставил рядом с собой и опять обернулся к собеседнику.

 – Так что ты говорил, Томас? – спросил он.

 – Я говорил, милорд, просто чудо, что пол еще не провалился. Посмотрите сами, он весь прогнил, – добавил он, делая широкий жест рукой.

 Ройс согласно кивнул.

 – Заканчивай свой осмотр, – велел он. – Сегодня ты обедаешь с нами. Тогда я и выслушаю тебя.

 Темноволосый воин поклонился своему барону, не отрывая глаз от Николя. Она легонько толкнула Ройса локтем. Он, наконец, вспомнил об этикете и представил Томаса жене.

 Николя улыбнулась воину. Ройс начал про себя считать. На счет «пять» Томас залился краской.

 Странно, но этим страдают все его воины до одного, и стар, и млад. Стоит Николя пристально посмотреть на любого из них, как из непобедимого воина он превращался в размякший ломоть хлеба. Позор!

 Томас оттянул пальцем воротник. Ему показалось, что его обдало жаром.

 Ройс бросил на него грозный взгляд и безнадежно покачал головой, когда воин попытался выйти из зала, не сводя глаз с Николя.