Я засыпаю, думая о ритуале, под звуки плача Эфии на заднем плане. В первые часы рассвета я вздрагиваю и просыпаюсь от внезапного ощущения того, что кто-то рядом. Кто-то прижимается к моей спине, зарывшись лицом в мои волосы. Это прикосновение успокаивает, и я почти проваливаюсь обратно в сон.

У меня перехватывает дыхание, когда я переворачиваюсь на другой бок, постанывая от боли в мышцах. Я вижу девочку, которая смотрит на меня полными любопытства глазами бледно-зеленого цвета. Ее жесткие волосы торчат во все стороны. Эфия. Она опять резко выросла – теперь ей шесть или семь лет.

– Я уже видела тебя.

Эфия поднимается на колени, потом на ноги. Она прыгает вокруг кровати, сжав руки в маленькие кулачки.

– Ты была там, где тебе быть не следовало.

Должно быть, у нее было видение о моем прошлом. О том дне, когда я впервые продала годы своей жизни. Теперь магия цепляется за нее еще сильнее.

– Ты…

Слово царапает мое пересохшее горло.

Эфия моргает, потом наклоняется и касается моей шеи.

– Так лучше?

Боль исчезает, оставляя во рту привкус крови.

– Сколько времени прошло?

– Времени? – Она упирает руки в бока. – Время здесь не имеет значения, глупышка.

– Почему ты так быстро взрослеешь, – спрашиваю я, нахмурившись, – а я не старею?

– Потому что я так хочу, – отвечает Эфия. – Мама не позволяет тебе и другим играть со временем.

– Так что, тебе действительно шесть лет? – неуверенно спрашиваю я.

– Семь! – усмехается она. – С тех пор как я разбудила тебя, для меня прошел год, хотя для тебя он длился лишь пару мгновений.

Мне сложно осознать такое, но это правда. Она стала немного выше ростом, а ее щеки уже не такие округлые. Перемена произошла в мгновение ока. Я пытаюсь сесть, но мое тело не слушается. Так всегда поначалу. Требуется некоторое время, чтобы мышцы проснулись.

– Я ничего о тебе не знаю. – Она показывает на мой лоб: – Я не могу заглянуть в твой разум. С другими все иначе. Мне известны все их мысли, но ты… ты другая. Почему так?

– Иди спроси Арти, – отвечаю я резко, – и оставь меня в покое.

– Мама не знает, – говорит Эфия. – Я вижу все, что у нее на уме.

– А разве это имеет значение? – раздраженно спрашиваю я.

– Пока не знаю, – говорит она, задумчиво нахмурившись. – Хочешь поиграть со мной в саду?

– У тебя сложилось впечатление, что я в состоянии играть в игры?

Я свирепо смотрю на нее. Еще вечером она была младенцем на руках у Арти, а теперь я смотрю на маленькую девочку. Маленькую девочку с бесконечным количеством вопросов – как и у любого другого ребенка. У нее такие яркие глаза. Как у светлячков. А улыбка… Она настолько чистая, что мне приходится напоминать себе о том ужасном ритуале в Храме – о ритуале ее зачатия. Да, передо мной ребенок. Но надолго ли?

При той скорости, с которой она растет, я не смогу ничего сделать, чтобы остановить ее. Пока что она никому не причинила вреда. Я хочу верить, что Хека ошибался в своем видении, что есть другой путь. Но у меня ведь есть голова на плечах.

– Я могу тебя вылечить! – От возбуждения она начинает прыгать по кровати. – Я знаю, как это сделать.

Каждый ее прыжок отдается болью в теле. Магия девочки врезается в мой позвоночник.

– Перестань, – умоляю я. – Пожалуйста!

Дверь комнаты распахивается, и к нам врывается Арти. Она хватает Эфию – та брыкается и кричит в знак протеста.