– Арра, прости, – говорит он в сотый раз. – Я не знал.

– Ты уже это говорил, – стону я, глядя в огонь.

– Может, ты хотя бы поговоришь со мной? – Его глубокий голос дрожит.

– Дай мне время подумать, – говорю я и раздраженно фыркаю: – Нужно о многом поразмышлять.

И это правда. Мне нужно забыть о том, что произошло между ним и Эфией, и сосредоточиться на том, что сегодня вечером я впервые причинила боль своей сестре. За мгновение до того, как Эфия вошла в пустоту, моя новообретенная магия ранила ее и сестре пришлось убегать. Я пыталась убить свою сестру так же, как сожгла Мерку – но магия только ущипнула ее. Мерка был лишь демоном. Эфия обладает силой не только демона, но и самого Хеки – она гораздо сильнее. Однако сегодняшний вечер подарил мне надежду. Если я могу причинять ей боль с помощью магии вождей, то, когда у меня будет кинжал Короля Демонов, я смогу прикончить ее.

Как бы ни старалась я сосредоточиться на своей миссии, мое сердце горит от ревности.

Я представляю себе Эфию в объятиях Руджека.

У моей сестры есть все: магия, любовь моей матери, а теперь еще и Руджек. Я всю жизнь мечтала о магии. Молила Хеку о даре. Она купалась в магии с момента рождения, в то время как я променяла годы жизни на жалкие крохи. Я пыталась заслужить любовь моей матери, в то время как Эфия только и делает, что бунтует, а наша мать все еще не разочаровалась в ней. Теперь, когда я знаю историю Арти, мне все ясно. Я бы не смогла изменить ее. Она любит меня, да – но в своей извращенной манере. Даже при нормальных обстоятельствах этой любви было бы недостаточно.

И теперь Руджек. Во имя двадцати.

Он расхаживает взад-вперед. Ненавижу то, как он смотрит на меня. Его лицо выражает сожаление и боль. Так легко свалить вину на Эфию, но он должен был понять, что это не я. Сколько времени мы провели вместе? Ленивые послеполуденные разговоры о всяких глупостях. Любая оплошность Эфии – даже самая незначительная – должна была его насторожить. Как он мог быть таким дураком?

Я напрягаю слух: воздух колышется и травинки шуршат в поле. Руджек перестает ходить и тянется к своим скимитарам. До нас доносится звук мягких шагов – изначально он был таким тихим, что я почти его не заметила. Я вскакиваю на ноги, держа посох в руке. Магия покалывает мою кожу. Я готова.

Руджек затушил огонь, и мы присели на корточки в высокой траве. Чуть погодя я замечаю движение в лесу с восточной стороны. Мое сердце стучит под ребрами. Мы не заметили никаких признаков появления армии моей сестры, но очевидно, что они скоро придут. Их магия веет на ветру.

– Не понимаю, почему ни у кого в этом промозглом городишке не нашлось лишних лошадей, – произносит высокий и резкий голос.

Майк. Не думала, что когда-нибудь буду так рада услышать его нытье. Я вздыхаю, и напряжение уходит.

На поляну выходит Эсснай. Лунный свет отражается от желтой полоски, которую моя подруга прочертилаа от лба к переносице. Сукар следует за ней по пятам, и его татуировки мерцают едва заметным светом. За ним идет Кира. Не знаю, как наши друзья здесь очутились, но я рада их видеть.

– Нам не следовало загонять наших скакунов, – ворчит Кира.

– И нам предлагали ослов, – говорит Сукар, пожимая плечами. – Ты отказался, Майк.

– Ты видел этих ослов? – говорит Майк и недовольно машет рукой. – Выглядели так, будто готовы умереть в любую секунду.

– Вы четверо шумите, как стая гиен, – говорю я, выпрямляясь.

Кира сжимает два кинжала, готовясь нанести удар, прежде чем ее острый взгляд падает на нас, и она расслабляется.