Трудно осмыслить сказанное и эти недостающие детали от Руджека о том, что приказ отдал его отец. Что же такого жрец Ка сделал с Арти? Зачем же превратил милую невинную девушку, которую мой отец любил, в монстра? Каков бы ни был ответ, он не оправдает того ужасного поступка, который она совершила…

На празднике Кровавой Луны одна женщина сказала, что Арти могла бы выйти замуж за Всемогущего – будь она достаточно умна. Тогда я не придала этому особого значения. Все видели, как он смотрел на нее на собрании. Но он смотрел так на многих. Какое отношение имеет давняя история с участием Всемогущего, визиря и жреца Ка к похищению детей? В этом нет никакого смысла. Тут есть что-то еще… что-то большее. Я не сомневаюсь, что моя мать способна на жестокую месть – но ведь жрец Ка уже мертв. Возможно, похищение – это всего лишь уловка, чтобы отомстить визирю и Всемогущему? С их антимагией и стражниками она не может нанести им прямой удар. Неудачи властей уже вызвали возмущение всего города – а ведь это только начало того, что задумала моя мать.

– Не могу поверить, что ты знал об этом и не сказал мне.

Я не могу смотреть ему в глаза. Дело не только в этом. У меня есть и собственная тайна. Я никогда не говорила ему, что у моей матери есть шпионы, работающие в доме визиря. Я больше не могу выносить секретов, лжи и обмана. Я в них утопаю. И хотя я хочу быть с ним честной, сейчас это невозможно – и все из-за этого ужасного проклятия.

– Арра, прости, – говорит Руджек низким голосом. – Я думал, что…

– Что же ты думал?! – огрызаюсь я, зло поглядывая на Руджека.

– Я думал, ты возненавидишь меня, – признается он.

Жар растекается внутри, но его слова выбивают из меня всякое желание злиться. Соперничество наших родителей всегда стояло между нами. Мы просто стараемся не говорить об этом.

– Я не ненавижу тебя, но меня бесит, что ты не сказал мне об этом раньше.

15

Проведя целый день в поместье визиря, я возвращаюсь домой в компании его слуг. Близится закат, и Нези ковыляет к воротам, чтобы впустить меня внутрь. Она качает головой и молча возвращается на свое место. Где они были прошлой ночью? Нези, Тай и Терра – кто-то из них должен был находиться в поместье. Неужели они не слышали моих криков? Возможно, кто-то из них подобрал меня у дерева Гаэр после ритуала.

Я смотрю на наше поместье, крепко стиснув зубы. Коричневые кирпичные стены, землистые ставни, белые занавески на окнах. Арка, ведущая во внутренний двор, где мой отец выращивает свои травы. Каждая деталь нашего дома воплощает безмятежность – но это, конечно, ложь.

Я обхожу здание по пути к черному ходу и встречаю Терру, которая несла ведро с овощами. Она подбегает ко мне, и я не могу не заметить, как солнце освещает ее распущенные золотистые кудри.

– Мы перевернули Тамар вверх дном, разыскивая тебя, – говорит она, задумчиво нахмурившись. – Где ты…

– Моя мать дома? – спрашиваю я, прерывая ее.

– Да. – Терра прижимает ведро к груди. – Она в хорошем настроении, и на то есть причина.

Я делаю глубокий вдох. Меня охватывает желание умчаться из города на первом же пароме, но я же не идиотка. Проклятие не отпустит меня так далеко, я скорее разорвусь на части. Моя мать не упустила бы эту деталь.

– Тогда я лучше зайду в дом.

Я шагаю прочь, когда Терра шепчет:

– Что с тобой случилось?

Ее взгляд скользит по цветам, которые расцвели в ручье. Водяные лилии блестят жирными яркими листьями, а розы переливаются дождевыми каплями.